Marinha Francesa se prepara para combater ameaças de drones com fortificação de fragatas

Em 9 de dezembro de 2023, ocorreram dois casos de interceptações de drones originados na costa do Iêmen. Uma neutralização subsequente foi relatada pelo exército francês em 11 de dezembro. Na noite de 19 e 20 de fevereiro, bem como novamente na noite de 21 e 22 de fevereiro, o Ministério das Forças Armadas anunciou um total de quatro destruições adicionais de drones, com cada caso envolvendo o abate de dois drones.

A utilização de mecanismos defensivos a bordo das fragatas francesas FREMM raramente foi tão necessária como nos últimos tempos, com a presença de ameaças potenciais no Mar Vermelho e no Golfo de Aden. Embora estas medidas de protecção possam ser dispendiosas, provaram ser eficazes na repulsão de veículos aéreos não tripulados hostis, exigindo sempre o lançamento de um míssil Aster.

Decolagem de um míssil Aster 15 da fragata francesa em patrulha perto do Iêmen.//Fonte: Marinha Francesa

Uma estratégia sem longevidade e insustentável ao longo do tempo pode revelar-se prejudicial, especialmente quando se considera o compromisso da França de salvaguardar o tráfego marítimo numa base permanente. Uma das razões desta preocupação é o elevado custo associado à aquisição de mísseis Aster, com cada unidade custando um milhão de euros para um Aster 15 e 1,4 milhões de euros para um Aster 30. Além disso, a capacidade limitada de um FREMM, estimada em cerca de quinze unidades, também apresenta desafios à manutenção de um sistema de defesa eficaz.

O assunto não foi esquecido tanto pelos militares como pela administração, como evidencia a declaração feita por Sébastien Lecornu, Ministro das Forças Armadas, perante a Comissão de Defesa Nacional e das Forças Armadas, em 27 de Fevereiro. Além disso, informou os Deputados sobre as potenciais soluções que estão actualmente em consideração para combater eficazmente quaisquer ameaças futuras.

A questão da adaptação de nossas fragatas suscita muita discussão e contemplação. Existe um dilema perpétuo quanto ao disparo de um míssil Aster 15 ou 30, tendo em conta o investimento financeiro necessário para tal acção, nomeadamente o custo de um drone que pode variar entre 20.000 e 50.000 euros. Esta disparidade nas despesas já cria uma dinâmica de poder infeliz, em que o custo dos interceptores supera a munição que utilizam.

Sébastien Lecornu diante de deputados da Assembleia Nacional.//Fonte: LCP

Artilharia antiaérea clássica, uma solução simples, mas perigosa

Em resposta à necessidade imediata de um sistema de defesa aérea eficaz, estamos a explorar a possibilidade de regressar à artilharia terra-ar tradicional. Esta é uma estratégia que os nossos militares têm vasta experiência e conhecimento na implementação. Além disso, planejamos incorporar tecnologias modernas, como inteligência artificial e sistemas avançados de aquisição de incêndio, para aprimorar suas capacidades.

Na verdade, a principal consideração ao abordar potenciais ameaças provenientes de contactos hostis reside na avaliação dos riscos associados à neutralização de tais encontros, bem como na mitigação dos perigos apresentados pelos ataques de saturação. É imperativo considerar cuidadosamente as implicações destas situações, sublinhou o Ministro, dadas as potenciais consequências para a segurança do nosso pessoal naval e para a preservação de bens de elevado valor, avaliados em mais de oitocentos e cinquenta milhões de euros por navio.

Sebastian LeCornu destacou que embora o lançamento de um míssil Aster seja relativamente simples, atingir com sucesso o alvo pretendido requer maior habilidade e precisão. Ele comparou esse processo a ser capitão de um navio, onde é preciso esperar o momento ideal para interceptar o alvo, mesmo que isso signifique esperar um pouco mais e arriscar a possibilidade de o alvo se aproximar.

A MBDA, produtora de ambas as versões do sistema de mísseis Aster, afirma que o alcance operacional do modelo Aster 15 pode se estender além de 30 quilômetros, enquanto o Aster 30 é capaz de atingir alvos a mais de 100 quilômetros de distância. Além disso, estes mísseis estão equipados com sistemas de propulsão avançados e podem atingir velocidades superiores a Mach 3, como a velocidade máxima do Aster 15 de aproximadamente três vezes a velocidade do som. Em contraste, o armamento de artilharia, como o Phalanx Close-In Weapon System, possui um alcance efetivo de apenas 1,5 quilômetros.

Um sistema de defesa Phalanx CIWS.//Fonte: Paul Kelly

Lasers para fortalecer fragatas francesas

O Ministério da Defesa manifestou grande interesse em implementar uma tecnologia avançada que utilize sistemas laser como meio de neutralizar ameaças aéreas, como os drones. De acordo com declarações recentes do Ministro, esta solução de ponta é uma grande promessa para reforçar as capacidades das embarcações navais do nosso país.

Durante uma audiência realizada pela Comissão de Relações Exteriores, Defesa e Forças Armadas no Senado em maio de 2023, o Almirante Pierre Vandier, Chefe do Estado-Maior da Marinha, expressou seu entusiasmo pelas armas de energia dirigida. Ele partilhou este sentimento com os representantes eleitos presentes durante a reunião.

O nosso objectivo deveria ser garantir que utilizamos um sistema de armas avaliado em um milhão de euros, como o Aster 15, de uma forma em que o seu custo por combate não exceda o valor do activo visado, que neste caso é um drone com preço em dez mil euros. Este princípio está alinhado com a nossa vantagem estratégica, conforme articulado pelo almirante durante a sua declaração e posteriormente validado através de um teste bem-sucedido.

A implementação do projeto exigiu a instalação de uma torre de laser em uma fragata de defesa aérea para demonstrar a capacidade de usar um laser potente para neutralizar drones dentro de uma distância limitada. A torre, conhecida como Helma-P, foi fornecida pela Cilas, subsidiária da Safran e MBDA. Pode ser observado durante os Jogos Olímpicos.

Durante a audiência, o Sr. Sébastien Lecornu absteve-se de aprofundar o assunto e simplesmente mencionou de passagem que estava envolvido em negociações com o Naval Group. Como indivíduo responsável pela supervisão do programa FREMM, a competência do Sr. Lecornu estende-se à construção de navios de guerra subsequentes, bem como aos próximos veículos de combate baseados em submarinos da França.

Num ambiente terrestre, as armas de energia dirigida têm sido utilizadas como instrumento de autodefesa. Por exemplo, em Israel existe o Iron Beam, que serve para neutralizar veículos aéreos não tripulados através do emprego de tecnologia laser. Simultaneamente, o sistema Iron Dome é implantado para interceptar e eliminar projéteis por meio de lançamentos de mísseis guiados, proporcionando assim proteção contra ataques de foguetes.

Vários outros países também se envolveram activamente neste domínio. Já em 2014, os Estados Unidos iniciaram esforços para melhorar as suas capacidades navais através do envolvimento no projecto DragonFire ao lado da China e do Reino Unido. A utilização de lasers é percebida como uma solução econômica para enfrentar ameaças de drones. No entanto, existem certas limitações associadas a factores ambientais, tais como condições meteorológicas e variáveis ​​atmosféricas, que devem ser tidas em conta ao empregar estas tecnologias.

A decisão entre artilharia e lasers como armas preferidas permanece indeterminada, com alguns defendendo uma combinação de ambos. Segundo Sébastien Lecornu, o fator chave reside em proporcionar aos capitães e às suas tripulações a flexibilidade para tomarem decisões informadas com base nas circunstâncias situacionais. Ao empregar múltiplos sistemas de armas, as unidades militares podem aumentar a sua eficácia em combate, tendo acesso a uma gama mais ampla de opções durante combates hostis.

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