Já está em andamento?
Uma representação artística das futuras antenas da constelação Kuiper da Amazon. ©Amazon
Em 2023, vários grandes operadores em órbita baixa concluíram o lançamento da sua primeira geração em órbita. Além das polêmicas sobre seu uso ou sobre o tamanho das órbitas, é um sucesso comercial. Já está acontecendo , com novos jogadores atentos.
Ainda não se passaram nove anos desde que a SpaceX e a OneWeb revelaram inicialmente seus planos de “superconstelação”. Durante este período, a SpaceX lançou com sucesso mais de 5.000 satélites em órbita baixa da Terra, enquanto a OneWeb implantou um total de 636. Em 2023, ambas as empresas implementaram totalmente os seus serviços iniciais… pelo menos para as suas ofertas de primeira geração.
Após o triunfo sobre os obstáculos técnicos e comerciais, a SpaceX implementou rapidamente melhorias no seu sistema. Por outro lado, a OneWeb continua a desenvolver as suas próprias soluções. Entretanto, outros intervenientes da indústria, liderados pela Amazon, estão preparados para agir. Como tal, deve-se perguntar o que o futuro reserva.
Uma nova antena residencial para Starlink… E dezenas de aglomerados de novos satélites em órbita! © SpaceX/Starlink
Na SpaceX, melhoria contínua
Inicialmente, era incerto se a SpaceX interromperia o lançamento de seu segundo lote de satélites Starlink depois que o grupo inicial já tivesse sido implantado. No entanto, devido a certos problemas com o primeiro conjunto de satélites, como dificuldades técnicas com os seus computadores de bordo e desempenho mais lento do que o esperado do booster, tornou-se necessário que a empresa mudasse de assunto e ajustasse os seus planos em conformidade.
Na verdade, mesmo que eventualmente sejam substituídos, os dispositivos receptores terrestres são adaptáveis. No final de novembro de 2023, a SpaceX lançou um novo receptor exclusivo para usuários domésticos, que apresenta um tamanho maior (16 x 5,5 x 4 metros). Apesar de termos adquirido mais de dois milhões de assinantes e de termos conseguido acordos com inúmeras organizações proeminentes, como navios de cruzeiro e companhias aéreas, as opiniões sobre os nossos serviços permanecem divergentes. Portanto, é imperativo que persistamos em melhorar nossas ofertas.
Logo, a Starlink, com sua capacidade atual de retornos financeiros significativos (estimados entre US$ 2,5 bilhões e US$ 5 bilhões somente neste ano), ultrapassa o ponto de equilíbrio e gera lucros, conforme afirmações de representantes da SpaceX, embora se abstenham de divulgar detalhes… ao mesmo tempo que sugere a previsão de uma receita de US$ 10 bilhões no próximo ano. Fundos suficientes para sustentar a expansão do conjunto de satélites e substituir progressivamente os modelos iniciais por iterações mais recentes, embora compreendendo apenas a classe de naves espaciais “V2 mini”.
Desde o lançamento inicial do minifoguete V2 em fevereiro, impressionantes 797 unidades foram colocadas em órbita com sucesso. Prevê-se que este impulso continuará a ganhar ritmo, especialmente considerando que a SpaceX tem planos ambiciosos para implantar mais de 13.000 satélites adicionais na órbita baixa da Terra. Esses satélites de próxima geração possuem não apenas um maior número de transponders, mas também apresentam tecnologia avançada de link de dados a laser, permitindo velocidades de transmissão aprimoradas e menor dependência da infraestrutura tradicional de estações terrestres. Além disso, informações valiosas obtidas a partir da primeira geração de satélites foram incorporadas no seu processo de concepção e produção, incluindo o desenvolvimento de sistemas melhorados de satélites e antenas.
OneWeb está preparando sua 2ª geração (e de olho na Europa)
Eutelsat, o conglomerado francês, adquiriu a OneWeb este ano e interrompeu o lançamento de satélites adicionais, uma vez que a sua constelação é agora considerada completa. Apesar desta pausa temporária, eles estão a planear ativamente o futuro. Recentemente, em Maio, um satélite experimental de última geração foi lançado em órbita baixa para avaliar e validar tecnologias críticas que irão melhorar a qualidade dos seus serviços.
OneWeb opera de forma diferente do Starlink, pois tem como alvo empresas e provedores de telecomunicações, em vez de consumidores individuais. Como resultado, garantir acordos e gerar receitas para a fase inicial pode exigir mais tempo devido à natureza do seu mercado-alvo. Além disso, o foco da OneWeb em aproveitar as suas origens predominantemente europeias para servir a UE acrescenta uma camada extra de complexidade, dado que a União ainda está a deliberar sobre o seu curso de ação futuro.
Independentemente disso, espera-se que o sistema de segunda geração apresente um número menor de satélites altamente competentes. Na verdade, a OneWeb planeia empregar as capacidades de retransmissão da rede de satélites geoestacionários da Eutelsat, reduzindo assim a necessidade de satélites e estações terrestres adicionais.
Dois satélites OneWeb de primeira geração. Ainda não sabemos as características do próximo. © Satélites OneWeb
Amazon testou seus primeiros satélites
O par inicial de satélites Kuiper foi recentemente testado secretamente quanto às suas dimensões, peso e capacidades. Lançados em setembro do ano anterior, estes servem sobretudo como protótipos, tendo verificado com sucesso os procedimentos de comunicação com a Terra, revelando assim as vantagens e limitações do hardware pretendido (recorde-se a apresentação das antenas da Amazon no início deste ano). Quanto ao complemento total de 3.236 satélites na fase inicial da constelação, é preciso ter paciência; suas viagens inaugurais provavelmente começarão no mínimo em meados de 2024, possivelmente até mais tarde. A construção da instalação responsável pela montagem destes satélites continua em curso ao longo da Costa Espacial…
A Amazon parece preparada para participar na “segunda vaga” de desenvolvimento de constelações de megassatélites, embora continue empenhada nos seus esforços. Embora a SpaceX lidere atualmente o grupo, existem outras empresas que procuram manter a sua posição sem necessariamente fazer parceria com a empresa de Elon Musk. Uma dessas empresas, a japonesa Sky Perfect JSAT, chegou recentemente a um acordo com a Amazon para a divulgação e utilização do Kuiper… Concedendo até mesmo acesso durante a fase de testes. Por outro lado, alguns intervenientes como a Boeing admitiram a derrota, enquanto outros, como a Telesat, ajustaram os seus objectivos em conformidade.
Testes de conectividade com satélites Kuiper © Amazon
Por último, não devemos ignorar a China, embora o seu foco principal esteja no mercado interno. Neste país, a configuração mais notável é conhecida como Guowang, que inclui modelos iniciais que foram avaliados em órbita baixa da Terra (especificamente, o Hulianwang Jishu Shiyan). No entanto, atualmente não existe nenhum sistema desse tipo com centenas de satélites. Testes adicionais ocorreram em 2023 com o satélite Longjiang-3 desenvolvido pela Universidade de Harbin, que se assemelha ao conceito Starlink da SpaceX. Deve também ser mencionado que várias constelações nacionais chinesas estão em construção ou sendo propostas para fins de IoT.
Oeste selvagem e nuvens de detritos? Na verdade
Após a revelação dos números de satélite de três dígitos, alguns analistas levantaram preocupações sobre a ausência de supervisão regulamentar, o elevado potencial de colisões e os detritos que estas novas estruturas colossais iriam gerar. Embora a sua influência nas observações celestes profundas (particularmente as realizadas por astrónomos que comunicam com os operadores) permaneça inegável, é evidente que a catástrofe prevista não se materializou. Por exemplo, os satélites Starlink possuem a capacidade de ajustar autonomamente a sua trajetória quando confrontados com a menor possibilidade de acidente, o que equivale a apenas uma fração de um por cento de probabilidade de impacto.
A abordagem actual à gestão de constelações parece ser bem fundamentada, uma vez que envolve a rápida reentrada na atmosfera da Terra e a desintegração numa questão de meses, bem como organizações que recolhem e solicitam informações extensas a fornecedores de satélites. No entanto, há necessidade de aperfeiçoamento adicional nesta área devido às regras cada vez mais rigorosas, especialmente nos Estados Unidos, que estão agora e continuarão a entrar em vigor. No entanto, apesar destes esforços, a possibilidade de colisões permanece.
Fonte: Universo Hoje
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