O produto químico que os torna quase indestrutíveis!
Os tardígrados são uma espécie notável, conhecida coloquialmente como “ursos d’água”, que possuem uma capacidade extraordinária de resistir a uma ampla variedade de ambientes extremos, incluindo aqueles encontrados em outros planetas, como a Lua. Essa resiliência lhes valeu o apelido de “extremófilos”. O segredo por trás da sua natureza indomável reside nas suas adaptações fisiológicas únicas que lhes permitem suportar até as condições mais adversas.
O ano de 2019 marcou um ponto de viragem na descoberta científica, pois os investigadores revelaram uma barreira protetora conhecida como “o escudo”, permitindo aos organismos resistir à exposição à radiação. No entanto, a extensão total da sua capacidade de entrar num estado de criptobiose, onde a actividade metabólica cessa completamente e ocorre a dessecação, permanece um enigma. Este fenómeno permite que estes organismos resistam mesmo sob condições extremas. Recentemente, uma análise abrangente foi realizada e publicada em 17 de janeiro de 2024, lançando luz sobre os intrincados processos bioquímicos subjacentes a esta notável resiliência.
Um sensor químico em seu corpo
Num esforço para obter uma resposta de sobrevivência dos tardígrados, os investigadores submeteram-nos a vários factores ambientais extremos, incluindo exposição ao peróxido de hidrogénio, altos níveis de salinidade, baixas temperaturas e outras condições adversas conhecidas por causarem stress significativo nos organismos. Como resultado, os tardígrados entraram num estado temporário de “morte” conhecido como criptobiose, o que lhes permitiu suportar melhor estas condições adversas. Durante esse processo, radicais livres foram gerados nos corpos dos tardígrados devido à presença de moléculas instáveis. Estes radicais livres têm o potencial de danificar o material genético ou as estruturas proteicas do organismo através do seu comportamento imprevisível.
Tardígrados, dependendo da espécie, medem menos de um milímetro ou um pouco mais.//Fonte: Domínio público
Os tardígrados possuem mecanismos fisiológicos únicos que lhes permitem resistir a condições extremas, como desidratação e exposição à radiação. Um desses mecanismos envolve o envolvimento de radicais livres, que são moléculas altamente reativas que podem causar danos às células ao roubar elétrons de outras moléculas. No entanto, os tardígrados desenvolveram várias medidas de proteção contra estes efeitos nocivos. Por exemplo, quando expostos a altos níveis de radiação ionizante, os tardígrados ativam enzimas especializadas conhecidas como fotoliases de DNA e criptocromos, que trabalham juntas para reparar DNA e proteínas danificados causados por radicais livres induzidos por radiação. Essas enzimas ajudam a restaurar a homeostase celular e promovem a recuperação de lesões por radiação. Além disso, os tardígrados contêm enzimas antioxidantes
Através de uma série de experiências, os investigadores estabeleceram com sucesso que a cisteína desempenha um papel essencial no desencadeamento da transição do estado criptobiótico em tardígrados quando são expostos ao stress oxidativo, servindo como precursor da reposição de glutationa. Ao bloquear a interacção da cisteína com os radicais livres, a equipa observou que os organismos não conseguiram sofrer criptobiose em resposta a condições ambientais severas, validando assim a hipótese e melhorando ainda mais a nossa compreensão dos mecanismos únicos utilizados por estas criaturas notáveis para sobreviver em ambientes adversos.
O estudo limitou-se a uma única espécie de tardígrado, pois existem múltiplas variedades com táticas de sobrevivência potencialmente divergentes. Consequentemente, esta investigação serve como uma incursão inicial na compreensão destes organismos enigmáticos.
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