O consumo oculto de energia na mineração
Bitcoin, um poço sem fundo que ameaça os recursos hídricos © Andreanicolini/Shutterstock
Se conhecemos o Bitcoin pelo prisma do seu monstruoso consumo de eletricidade, conhecemos um pouco menos pelo prisma do seu consumo de água. No entanto, a observação é igualmente preocupante.
O setor das criptomoedas, especificamente o Bitcoin, foi responsável por mais de um terço do consumo anual total de eletricidade da França em 2021. Apesar de uma redução prevista para aproximadamente 129 terawatts-hora até março de 2023, de acordo com as projeções da Universidade de Cambridge, continua a haver preocupação em relação ao ambiente. impacto desta indústria. O funcionamento deste mercado substancial é apoiado, em parte, pela utilização de operações de mineração de Bitcoin, que compreendem sistemas informáticos altamente potentes concebidos para validar transações e gerar novas entradas de moeda na rede blockchain. Recentemente, foi lançada uma publicação de pesquisa intitulada “Cell Reports Sustainability”, revelando o uso significativo de água associado a essas instalações de mineração, conforme indicado no link da fonte fornecido no artigo.
Uma sede insaciável
Um estudo recente conduzido por Alex de Vries, doutorando na Universidade de Amsterdã, esclareceu o uso considerável de água associado à operação de mineração de Bitcoin. Apesar de seu conhecimento prévio do assunto, De Vries expressa surpresa com a escala desses números ao examiná-los. Notavelmente, à medida que o Bitcoin atingiu o seu ponto mais alto em 2021, também a procura por sistemas de refrigeração necessários para sustentar as suas operações de mineração resultou num aumento da pegada hídrica durante este período.
O consumo total de água associado à mineração de bitcoin foi de 1.600 gigalitros, o que equivale a um bilhão de litros por gigalitro. Em média, cada transação de Bitcoin exigia 16 mil litros de água, o que corresponde ao volume de uma piscina de tamanho modesto. Isto representa uma disparidade impressionante de 6,2 milhões de vezes quando comparado com a utilização de água envolvida no processamento de uma transação tradicional com cartão de crédito. Tais números são realmente desconcertantes.
Exemplo de fazenda Bitcoin © Michael Ziegelmeir
Impactos e potenciais inovações
A diminuição na atividade de mineração de Bitcoin durante 2022 pode ser atribuída ao declínio dos valores de mercado. No entanto, com o renovado interesse e crescimento da indústria, prevê-se que o uso de energia aumente mais uma vez. De acordo com as projeções de de Vries, o consumo global de água para operações de mineração pode ultrapassar os níveis do ano passado, atingindo potencialmente 2.300 gigalitros este ano. Esta estimativa é baseada em evidências como certas minas americanas que consomem uma quantidade de água comparável à utilizada por um município como Washington D.C.
Existem alternativas para mitigar os efeitos negativos da mineração de criptomoedas. Embora estas soluções possam não ser milagrosas, revelaram-se promissoras na redução da dependência de recursos tradicionais como a água. Uma abordagem envolve o uso de sistemas que imergem os computadores em líquidos não condutores para facilitar o resfriamento, minimizando assim a necessidade de grandes quantidades de água. Outra opção é a implementação de mecanismos de consenso de prova de aposta (PoS), que já foram adotados por plataformas como Ethereum. De acordo com de Vries, este método elimina completamente o processo de mineração que consome muita energia, resultando na eliminação completa do uso de água e eletricidade.
Ao examinar a relação entre as tecnologias emergentes e as suas consequências ambientais, é essencial adotar uma abordagem holística, considerando múltiplas perspetivas. Por exemplo, embora as emissões de dióxido de carbono dos veículos eléctricos sejam frequentemente examinadas na avaliação da sua pegada ambiental, outros factores, como a utilização de água pelas operações de mineração de criptomoedas, também podem desempenhar um papel importante. Em alguns casos, este último aspecto tem recebido menos atenção do que o seu homólogo, o consumo de energia, apesar de ser potencialmente igualmente significativo.
Fontes: The Verge, Cell
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