A corrida para garantir o domínio do chip AI
O silício é o material mais abundante do planeta em termos de minerais, portanto, é extremamente barato e por isso assumimos grande parte do pretexto de continuar a utilizá-lo na indústria de chips e semicondutores em geral. Mas o que poucas pessoas sabem é que o quartzo é essencial para essas indústrias e, para ser mais específico, o quartzo ultrapuro. Muito bem, só existe um lugar no planeta que o produz sem processos anexados e em grande volume: EUA, mas atualmente estão sobrecarregados com a produção deste quartzo ultra puro.
Embora existam mais países produtores de quartzo, como China, Rússia, Brasil ou Noruega, nenhum deles é capaz de extrair a versão com extrema pureza. Os americanos são os únicos que conseguem isso, especificamente, na cidade de Spruce Pine, Carolina do Norte, e por isso a mineradora que dirige a extração está sobrecarregada
EUA instam Sibelco a investir em minas de quartzo ultrapuro para manter a produção de chips
A importância deste quartzo é que ele não precisa ser processado para torná-lo ultrapuro, pois só fazendo-o em pó já tem a pureza necessária para a indústria, enquanto o restante dos países tem que consegui-la através de outros processos industriais, e isso reduz as toneladas finais. Aqui Os EUA têm domínio mundial, então a indústria, praticamente toda no momento, recorre à Sibelco para fabricar os cadinhos necessários para refinar os wafers de silício.
Sabendo disso, e sendo as únicas minas no mundo com essa particularidade e volume, verifica-se que depois do boom da IA e das GPUs NVIDIA todas as empresas ligadas aos wafers correram para pedir à Sibelco que aumentasse a produção, e não pouco precisamente.
“Se as minas entrassem em colapso, a interrupção no setor de semicondutores seria bastante catastrófica”
É o que diz o professor Ethan Mollick, especialista em materiais necessários para chips. Na verdade, a importância das minas norte-americanas é tanta que atualmente não se contempla praticamente nenhum chip nos últimos anos que não se integre ao seu processo de fabricação de quartzo ultra puro, pelo qual o monopólio é quase total.
A Sibelco, em resposta às solicitações de seus parceiros altamente exigentes, anunciou no ano passado nada menos que 200 milhões para duplicar a capacidade de produção e extração de quartzo ultra puro em suas gigantescas instalações de Spruce Pine, tudo sob sua marca IOTA. Mas não é suficiente, nem muito menos.
A procura é tão avassaladora que foi anunciado que investirão mais 500 milhões deste ano até 2027, porque não conseguem dar conta. Todo o setor aponta a IA como o principal pilar da nova geração de chips e da tecnologia em geral, portanto, esperemos que esta alta demanda não acabe com algumas minas que são únicas no mundo, porque então , o preço dos chips e sua disponibilidade cairão drasticamente se não encontrarem um substituto.
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Existe apenas um lugar no planeta que o produz sem processos anexados,