Nenhum astronauta indo para a Lua em 2024 – Missão abortada!

A NASA divulgou recentemente que os astronautas americanos não cruzarão a superfície lunar no ano de 2024. Anteriormente prevista para ocorrer no final deste ano, a expedição Artemis II, envolvendo uma viagem de aproximadamente dez dias e transportando quatro viajantes para explorar o céu celestial órgão, foi remarcado para setembro do próximo ano.

A iniciativa da agência espacial americana de enviar astronautas de volta à Lua, conhecida como Programa Artemis, sofreu uma reversão significativa nos planos. A missão inicialmente programada, Artemis II, foi adiada por quase um ano e substituída pela Artemis III, que ocorrerá em setembro de 2026, em vez da data anteriormente proposta em 2025.

No entanto, com excepção das viagens de regresso à Estação Espacial Internacional (ISS), que ocorrem numa proximidade relativamente próxima da Terra, já passou mais de meio século desde que a NASA enviou o seu pessoal em missões muito além da órbita do nosso planeta.

A tripulação do Artemis II.//Fonte: James Blair (foto recortada e editada com Canva)

Os prazos eram muito apertados para cumprir 2024

Na verdade, apesar dos esforços da NASA para promover as suas iniciativas através de várias plataformas digitais, parece que poderão ficar aquém de atingir o objectivo pretendido de lançar uma missão lunar até ao ano 2024. No entanto, a próxima expedição Artemis II envolverá apenas uma trajectória orbital em torno de a lua em vez de uma descida em sua superfície. No entanto, o ambicioso objectivo de realizar uma aterragem lunar bem-sucedida está programado para a missão Artemis III subsequente.

Nos últimos meses, houve um aumento no número de alertas. Embora o resultado da missão menor Peregrine One possa não ter impacto no programa Artemis como um todo, continua a ser um dos vários obstáculos que devem ser considerados. Além disso, o desenvolvimento da Starship, uma nave espacial e um foguete híbridos, apresenta o seu próprio conjunto único de desafios que exigirão atenção e recursos significativos para serem superados.

Dados os prazos rigorosos associados ao lançamento da Starship e à sua viagem inaugural juntamente com a missão Artemis III, era imperativo que a SpaceX conseguisse um teste de voo inicial bem-sucedido. Lamentavelmente, no entanto, estas aspirações não foram concretizadas, resultando na incerteza em torno das capacidades da nave espacial. Este resultado decepcionante suscitou apreensão também nas fileiras da NASA, apesar das melhorias apresentadas durante o voo subsequente, que embora mais promissor do que a tentativa anterior, ainda ficou aquém do triunfo completo.

Nos vemos agora em 2025.//Fonte: NASA/Liam Yanulis

É evidente que a Starship não estava preparada para uma missão lunar até 2025, e o tempo limitado disponível tornou impossível continuar com a campanha de testes, obter a certificação das autoridades competentes e cumprir os seus requisitos. Além disso, o ritmo a que estes organismos reguladores operam pode resultar na passagem de vários meses entre voos consecutivos, complicando ainda mais as coisas. Assim, a situação parecia insolúvel.

À luz disto, uma publicação recente do Government Accountability Office (GAO), que serve como a versão do Tribunal de Contas dos Estados Unidos, destacou desafios adicionais, especialmente no que diz respeito aos prazos. Além disso, o GAO observou que a NASA tinha originalmente definido um calendário demasiado ambicioso para a missão quando comparado com os prazos típicos para outros projectos.

Apesar da decepção sentida pelos entusiastas da exploração celeste, a escolha da NASA apresenta uma oportunidade para aliviar o fardo substancial que foi colocado tanto sobre a equipa do projecto Artemis como sobre os seus colaboradores comerciais associados. Além disso, esta decisão concede ao corpo de astronautas tempo adicional para se preparar para uma viagem extraterrestre que não foi realizada desde o passado.

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