A aventura felina movida a laser da NASA!
No final de Novembro, durante a sua trajectória em direcção ao asteróide metálico, a missão Psyche da NASA iniciou testes do inovador sistema Deep Space Optical Communications ou DSOC, concebido para aumentar a capacidade de transmissão e recepção de dados no espaço profundo através da utilização de tecnologia laser. em vez dos sinais tradicionais de radiofrequência para comunicação. Esta metodologia inovadora está atualmente em testes a bordo da Estação Espacial Internacional e é uma grande promessa para missões de exploração lunar e marciana realizadas por humanos.
Apesar do tamanho impressionante das antenas utilizadas pela Deep Space Network, a sua eficácia diminui significativamente quando as sondas estão situadas a grandes distâncias do nosso planeta. Além disso, esta questão torna-se particularmente aguda quando se considera a presença humana num corpo extraterrestre. À luz destes desafios, organizações como a NASA, juntamente com várias agências e empresas, foram obrigadas a explorar soluções alternativas baseadas em tecnologias ópticas acionadas por laser que permanecem em fase de desenvolvimento. É importante notar que, embora estes sistemas de ponta sejam consideravelmente promissores, ainda não substituíram a comunicação tradicional por radiofrequência como principal meio de transmissão de dados durante missões interplanetárias. A próxima missão Psyche da NASA foi selecionada como um dos esforços pioneiros para testar o
NASA Psyche: o vídeo do gato brincando transmitido do espaço
Em Novembro, um teste inicial produziu resultados impressionantes, uma vez que foi demonstrada com sucesso uma taxa de transferência de dados de 63 Mbps. O experimento mais recente envolveu a transmissão de um videoclipe mostrando um felino interagindo de forma divertida com um apontador laser de volta à Terra. Este esforço serve para exemplificar as capacidades potenciais dos sistemas de comunicação óptica. Deve-se notar que a seleção do vídeo alegre foi destinada principalmente para fins de teste e, portanto, a carismática estrela felina da filmagem foi identificada por seu dono, que por acaso é funcionário do JPL.
A sonda Psyche da NASA alcançou uma distância de aproximadamente 31 milhões de quilómetros da Terra no final de Novembro, o que sublinha a dedicação da Agência ao desenvolvimento de sistemas de comunicação óptica como um componente integrante dos seus requisitos de transmissão de dados a longo prazo. A expansão da nossa capacidade de largura de banda é fundamental para a realização dos nossos futuros objectivos exploratórios e científicos, e antecipamos ansiosamente novos progressos no avanço desta tecnologia e na revolução da forma como interagimos durante as próximas missões interplanetárias, conforme articulado pela Administradora Adjunta Pam Melroy.
O projeto Psyche da NASA transmitiu com sucesso um vídeo apresentando o gato Taters por 15 segundos através de seu Flight Laser Transceiver, um sistema experimental de transmissão óptica a bordo da sonda. Essa transmissão ocorreu no dia 15 de dezembro e utilizou um processo de troca de dados. O vídeo foi pré-carregado na memória da sonda antes do lançamento para garantir uma transferência de dados tranquila. Além disso, o vídeo atingiu velocidade máxima de download de 267 Mbps ao chegar à Terra, superando os resultados de testes anteriores realizados com esta tecnologia.
O laser utilizado nesta missão emite luz no espectro do infravermelho próximo e foi transmitido ao Telescópio Hale, que faz parte do complexo do Observatório Caltech Palomar, situado na Califórnia. Em tempo real, quadros contínuos do vídeo foram retransmitidos ao Laboratório de Propulsão a Jato para monitoramento imediato.
A tecnologia de comunicação óptica tem o potencial de aumentar significativamente a largura de banda, como demonstrado através do seu sucesso sob diversas condições. A missão Psyche da NASA realizará um novo teste quando a sonda espacial estiver a uma distância comparável de Marte, longe da Terra. Testes recentes alcançaram taxas de download que variam de 62,5 Mbps a 267 Mbps, com mais de 1,3 terabits de dados transmitidos somente durante esses testes, superando a quantidade total coletada pela missão Magalhães enquanto orbitava Vênus entre 1990 e 1994. Este desenvolvimento inovador não só tem significado significativo implicações para a investigação científica, mas também promete revolucionar a transmissão de informação do espaço exterior, marcando um marco emocionante em ambos os campos.
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