Artemis atrasa o retorno da humanidade à superfície lunar

Publicado em 6 de dezembro de 2023 às 15h10. por cabeçalho do artigo

Numa publicação emitida pelo Government Accountability Office, é apresentado um exame dos extensos adiamentos encontrados em diversas aplicações tecnológicas e princípios operacionais relativos às naves de pouso lunar e aos trajes espaciais destinados à missão Artemis III.

Se Artemis I tivesse sido um sucesso, Artemis II não deveria representar muitos problemas, a missão tinha como objetivo enviar astronautas em uma cápsula para circundar a Lua sem pousar lá antes de retornar à Terra. A missão terá como objetivo validar os diferentes procedimentos de aproximação à órbita lunar.

Foi somente com Artemis III que mulheres e homens pousariam novamente na Lua, e até agora a NASA evocou o horizonte 2025.

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SpaceX e Axiom ficando para trás

Mas a agenda da NASA parece agora comprometida por algumas dificuldades na concepção e fabrico do módulo de aterragem na Lua, bem como dos fatos espaciais. O GAO aponta um cronograma que é ambicioso demais, com atrasos tanto por parte da SpaceX e seu foguete StarShip quanto da Axiom Space, que projeta e produz trajes espaciais capazes de proteger os astronautas de temperaturas extremas e vácuo, bem como abrasão ligada à poeira lunar.

Do lado da Starship Super Heavy, os dois últimos voos de teste terminaram com a explosão do foguete. Se cada lançamento foi repleto de lições e progressos, o lançador está longe de estar pronto e ainda menos confiável o suficiente para oferecer voos tripulados. Porque o acesso ao espaço é apenas uma etapa de um processo mais complexo: a nave estelar deve conseguir pousar no pólo sul da Lua e depois partir novamente. Enquanto isso, o foguete terá que ser reabastecido com propelente por meio de um tanque colocado em órbita.

O horizonte de 2025 comprometido

Para o GAO, a validação de todos os processos vinculados à Starship exigirá bons dez testes de voo… Nesta configuração, obter uma certificação NASA para Artemis III antes de novembro de 2025 representa uma tarefa quase impossível desafio.

Quanto ao traje de mergulho usado para se movimentar na superfície da Lua, ele é baseado em um protótipo de traje de mergulho autônomo xEMU desenvolvido pelo NASA Johnson Space Center. Embora tenham sido feitos progressos, a Axiom ainda não apresentou o seu design e protótipo para validação.

A situação é portanto crítica para a NASA que certamente terá de rever o seu calendário. Outro ponto de estresse para os EUA: o programa lunar chinês está avançando muito e poderá até conseguir alcançar, ou até mesmo superar, o da NASA a ponto de pousar taikonautas na Lua antes dos EUA.

Jornalista deste site especializado em impressoras 3D e novas tecnologias

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