Uma corrida contra o tempo

Resumo- - - - - - A Terra, fotografada pela vigia da missão Gemini II. A foto é tirada automaticamente: não há ninguém na cápsula. ©NASA

**Para poder se preparar para suas próximas missões lunares, a NASA tinha um roteiro detalhado no início dos anos 1960 e ** . Mas o comissionamento deste último foi cauteloso e gradual. Como resultado, a festa foi mais uma vez estragada pelos soviéticos!

No final de 1962, apesar das aspirações do Presidente Kennedy de revigorar a nação, o programa americano de voos espaciais tripulados encontrava-se numa situação precária. Apesar da conclusão bem sucedida da missão Mercury em 1963, continua a ser evidente que a União Soviética detinha uma vantagem considerável…Enquanto o ambicioso programa Gemini, destinado a testar todas as tecnologias necessárias para futuras missões lunares, atrasou-se. Um crescente sentimento de urgência entre os astronautas, especialmente aqueles escolhidos após-"", só serve para amplificar estas preocupações. No entanto, o progresso inicial do projecto foi medido e deliberado.

Devemos garantir o futuro

Para compreender o significado de Mercúrio, é essencial reconhecer que se tratou de um empreendimento simples, destinado principalmente a demonstrar a capacidade da América de impulsionar um ser humano para a órbita durante períodos consecutivos de vinte e quatro horas, como evidenciado pela missão final. Paralelamente, a NASA, que acabava de celebrar o seu terceiro aniversário com a conclusão do programa, geriu simultaneamente não só os voos de astronautas como e mas também vários projetos de sondas autónomas, incluindo aquelas destinadas a explorar a Lua, apesar do seu fracasso. O objetivo lunar revelou-se precário, especialmente devido à gestão simultânea da agência dos programas Gemini e Apollo, juntamente com toda a família de foguetes Saturno (já em 1963, Saturno

Gemini também é uma oportunidade para mudar de sala de controle em um momento em que a eletrônica está progredindo a passos largos! (aqui o antigo que foi usado para Mercúrio e Gêmeos I, II e III) © NASA

Gêmeos I, forma verdadeira e cápsula falsa

A missão inaugural do Gemini apresentava uma cápsula com um design de formato apropriado, embora apenas incorporasse vagamente a essência do programa. Dentro da cápsula estavam alojados dois compartimentos de equipamentos que transmitiam dados de volta às estações terrestres. No entanto, estavam visivelmente ausentes do interior características como sistemas de suporte de vida ou arranjos de assentos, tornando a cabine mais uma representação esquelética do que uma espaçonave totalmente funcional. Apesar desta aparente ausência de comodidades necessárias, o objectivo principal da missão centrou-se principalmente em certificar a viabilidade do veículo de lançamento do programa – o foguetão Titan II da Força Aérea dos Estados Unidos. Embora a NASA tenha permanecido cautelosa quanto à utilização do Titan II devido a preocupações com possíveis níveis excessivos de vibração durante o vôo, o

O próximo teste marca uma melhoria significativa na infraestrutura de rastreamento e comunicação dos sistemas da NASA, apesar de ser incompleto. Consequentemente, esta avaliação tem imensa importância. O significado da cápsula em si é relativamente insignificante, pois ela permanece presa ao estágio superior do foguete, depende apenas de baterias para obter energia, que pode durar aproximadamente uma ou duas horas, e seu escudo térmico tem numerosos furos. No entanto, existe uma possibilidade remota de que a cápsula possa milagrosamente suportar a sua descida de volta à atmosfera da Terra e potencialmente cair sob a jurisdição de uma nação do Bloco Oriental devido apenas ao acaso.

Atrasos e mais atrasos

A ascensão inaugural, envolvendo a nave espacial Gemini I, ocorreu em 4 de abril de 1964, e provou ser uma experiência instrutiva para todos os envolvidos, menos para o voo real do que para o período prolongado de vários meses que antecedeu o lançamento. Apesar deste pequeno contratempo, os objectivos foram alcançados com sucesso, nomeadamente a utilização do foguetão Titan II para o programa Gemini. Actualmente, o que resta é apenas o teste da cápsula e dos seus ocupantes, após o qual os astronautas podem iniciar as suas expedições. No entanto, esta fase final apresenta alguns desafios, visto que os preparativos meticulosos necessários às viagens humanas exigem consideravelmente mais tempo e esforço.

Primeira decolagem do Titan II para Gemini no Cabo Canaveral. A paisagem está mudando… © NASA

Gemini representa uma fusão dos princípios de design empregados na espaçonave Mercury com capacidades aprimoradas para uma exploração mais extensa. Embora pretendesse servir como um trampolim para o ambicioso programa Apollo, certas decisões de design exigiram consideração e deliberação cuidadosas. A próxima missão suborbital não tripulada da Gemini II não só validará a funcionalidade dos sistemas interiores da cápsula, mas também avaliará a sua capacidade de executar uma reentrada segura e aterrar de volta à superfície da Terra.

A fim de ter em conta o impacto potencial das condições meteorológicas adversas nas suas operações de voo espacial, a equipa da NASA e os astronautas foram diligentes na preparação para a conclusão da temporada de verão. Contudo, ao empreenderem estes esforços no Cabo Canaveral durante o ano de 1964, encontraram uma série de contratempos. Especificamente, dois furacões atingiram a região em Agosto e Setembro, complicando ainda mais uma situação já desafiante. O que tornou as coisas ainda mais frustrantes foi o atraso do programa e o voo do Gemini II só estava programado para dezembro do mesmo ano. Para piorar a situação, no momento em que os Estados Unidos lutavam para acompanhar o progresso da União Soviética na exploração espacial, esta última lançou com sucesso

A URSS rouba a cena

Na realidade, a União Soviética executou uma manobra estratégica astuta com a implementação da nave espacial Voskhod. Apesar das suas dimensões modestas e dos avanços limitados em comparação com a sua antecessora, a Vostok, a cápsula Voskhod incorpora, no entanto, várias características de design semelhantes, como um compartimento pressurizado. Destinada a uma tripulação de apenas dois indivíduos, a espaçonave Voskhod fica aquém da versatilidade oferecida pelo programa americano Gemini. No entanto, a execução bem-sucedida desta missão serve como mais uma demonstração das proezas da União Soviética no domínio da exploração espacial, solidificando ainda mais a sua posição como um concorrente formidável no cenário global.

A NASA encontrou uma série de contratempos no que diz respeito às relações públicas, mas finalmente lançou com sucesso a espaçonave não tripulada Gemini II em 19 de janeiro de 1965. A nave atingiu uma altitude de 171 quilômetros, verificou a eficácia do sistema de controle, executou as manobras necessárias com perfeição e tocou para baixo com segurança. Isto marcou um marco significativo, pois a tripulação praticou os procedimentos de pré-lançamento durante múltiplas simulações no solo, demonstrando a sua prontidão para a ocupação humana real.

Pilotos e simuladores ajudaram muito na preparação de um veículo de sucesso (mas por dentro… minúsculo) © NASA

Em retrospectiva, pode-se observar que a União Soviética deu um passo em falso no que diz respeito ao seu programa espacial logo após os eventos descritos anteriormente. Enquanto Gus Grissom e John Young se preparavam para a missão tripulada inaugural do Gemini, existiam deliberações internas dentro da NASA relativamente aos objectivos deste empreendimento. Uma noção predominante sugeria que a missão deveria almejar uma conquista importante, executando certas tarefas durante o Gemini III. Esta noção não era infundada, uma vez que o design da cápsula se mostrou eficaz, permitindo a contenção da pressão do ar e facilitando a abertura das escotilhas dos ocupantes para atividades extraveiculares (EVA). Mesmo que nenhuma saída real da nave tenha sido executada, o significado de tal realização teria sido monumental em termos de impacto histórico.

Durante um longo período de tempo, a NASA planejou objetivos alternativos para a missão tripulada inaugural, concentrando-se principalmente em verificar a capacidade da cápsula de alterar a sua trajetória orbital. Ao contrário da crença popular, não havia intenção de manter ocupação prolongada, nem seria permitido à tripulação aventurar-se para além dos limites da embarcação. Os astronautas selecionados para esta empreitada histórica consistiram em indivíduos que participaram na missão anterior Gemini IV, equipados com equipamento especializado. No entanto, o cepticismo persistiu entre certos quadrantes, particularmente a União Soviética, que tendo adquirido conhecimento das limitações das cápsulas Gemini, planeou a sua própria missão ambiciosa envolvendo a nave espacial Voskhod, com o objectivo de alcançar o marco de conduzir uma

Decolagem do Gemini II, último vôo não tripulado do programa. ©NASA

Nenhuma caminhada espacial para Gemini III

Na verdade, o programa espacial americano reconheceu publicamente que a missão Voskhod-2 está programada para ocorrer apenas alguns dias antes da missão tripulada inaugural Gemini. No dia 18 de março será a vez de Alexei Leonov, um cosmonauta soviético, chamar a atenção. Apenas sete dias depois, em 23 de março, Grissom e Young embarcarão em sua jornada a bordo do Gemini III, que será realizada em uma altitude orbital intencionalmente baixa, permitindo assim uma reentrada segura na cápsula em caso de qualquer problema. com o sistema de propulsão.

Durante suas breves três órbitas e menos de cinco horas de voo, os dois astronautas foram encarregados de testar vários aspectos da espaçonave, incluindo sua orientação, sistemas de comunicação e o propulsor principal usado para manobras orbitais. Além disso, forneceram feedback sobre as suas impressões iniciais sobre a descolagem e conduziram um teste à capacidade do propulsor de ajustar a trajetória da nave espacial. A missão foi executada sem problemas, exceto por um incidente divertido em que John Young consumiu sub-repticiamente um sanduíche de carne enlatada que havia contrabandeado a bordo sem alertar a tripulação. Embora este ato possa parecer engraçado, poderia ter resultado em consequências graves se causasse algum mau funcionamento elétrico durante a fase crítica de teste da missão.

Uma das raras fotos da Terra tiradas durante a missão Gemini III. Poucos serão utilizáveis, a câmera está mal ajustada e as fotos estão relativamente borradas. ©NASA

Gêmeos: os negócios estão melhorando!

Apesar de se deparar com uma descida inesperadamente breve, medindo apenas 85 quilómetros de distância do local de aterragem pretendido, como resultado de cálculos aerodinâmicos abaixo do ideal durante a sua trajetória através da atmosfera superior, o resultado do Gemini III foi, no entanto, triunfante. A Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço (NASA) aprendeu lições valiosas com a missão e já identificou áreas para melhorias. Apesar de ter sido ultrapassado pela União Soviética na reta final, o lançamento bem-sucedido ainda gerou um burburinho significativo nos Estados Unidos. Curiosamente, isto marcou um dos últimos casos de voos espaciais tripulados antes das sete missões Gemini subsequentes da Agência, programadas para os próximos vinte meses. Estas próximas missões tiveram como objetivo demonstrar avanços tecnológicos substanciais e, em última análise, preparar o caminho

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