NASA dá luz verde para explorar Vênus com a missão EnVision da ESA e estudar ondas gravitacionais com LISA
À luz dos desenvolvimentos recentes, vale a pena notar que a Agência Espacial Europeia (ESA) encontrou desafios no sector de lançamento espacial devido à falta de transportadores médios-leves e pesados capazes de enviar satélites para órbita. No entanto, a organização permanece firme no seu compromisso com o avanço da investigação científica relacionada com a exploração espacial, como evidenciado pela aprovação de duas propostas de missões significativas-nomeadamente, as expedições da EnVision a Vénus e LISA, que visam investigar ondas gravitacionais.
ESA EnVision: novos dados para aprender sobre Vênus
Ambas as iniciativas representam empreendimentos ambiciosos com prazos de implementação que abrangem vários anos, partes dos quais já foram divulgadas anteriormente. Especificamente, a ESA pretende lançar o EnVision a bordo de um foguete Ariane 6 em 2031, como evidenciado pela conclusão da fase de estudo e pelo subsequente avanço rumo à implementação em grande escala.
O gestor da missão, Thomas Voirin, expressou o seu entusiasmo relativamente à progressão da missão desde a sua selecção em 2021. A transição dos objectivos científicos para um plano de missão tangível foi feita e eles estão ansiosos para prosseguir. Espera-se que o EnVision forneça respostas a várias questões não resolvidas relacionadas a Vênus, que está entre os planetas terrestres menos compreendidos em nosso sistema solar.
Na verdade, Vénus apresenta vários desafios para a exploração devido às suas temperaturas e pressões extremas, bem como à sua densa atmosfera composta principalmente de dióxido de carbono. Apesar destes obstáculos, os cientistas continuam a estudar este vizinho planetário próximo, num esforço para compreender melhor as suas características únicas e potencial habitabilidade.
A missão da ESA para explorar Vénus utilizará o EnVision para recolher informações sobre a influência potencial da actividade vulcânica, das placas tectónicas e dos impactos de meteoritos na formação do planeta tal como é hoje. A exploração não se limitará apenas à superfície; graças ao conjunto de dez instrumentos a bordo do EnVision, será possível mergulhar abaixo da superfície para obter informações sobre a composição interna do planeta, especificamente o seu núcleo, manto e estruturas e espessuras da crosta terrestre. Entre esses instrumentos estão dois sistemas de radar – um radar focado no subsolo fornecido pela NASA conhecido como VenSAR, que possui capacidade de resolução de até 10 metros, e outro radar baseado na superfície com capacidades semelhantes. Adicionalmente
Com LISA, a ESA estudará ondas gravitacionais do espaço
A Agência Espacial Europeia sancionou recentemente um novo projeto chamado LISA, que significa Laser Interferometer Space Antenna. Esta iniciativa procura ampliar o nosso conhecimento sobre ondas gravitacionais através da implantação de tecnologia laser avançada para além da atmosfera da Terra. Atualmente, observatórios terrestres como Virgo, LIGO e KAGRA forneceram dados cruciais sobre estas perturbações cósmicas. Com este objetivo em mente, a agência pretende desenvolver um sistema transmitido por satélite capaz de detectar ondas gravitacionais com mais precisão do que nunca. A fase de construção da constelação composta por três satélites está prevista para começar em janeiro de 2025, com o voo inaugural previsto para 2035, aproveitando o potente
Os satélites serão estrategicamente posicionados em configuração equilátera, com lados medindo exatamente 2,5 milhões de quilômetros de comprimento. Ao empregar um sistema de detecção baseado em laser, podemos medir as perturbações geradas pela passagem de ondas gravitacionais emanadas de eventos cataclísmicos como a coalescência de buracos negros e estrelas de nêutrons, ou mesmo explosões de supernovas.
Como cientista líder do projeto, Nora Lotzgendorf expressou o seu entusiasmo sobre as capacidades do LISA na detecção de ondas gravitacionais com frequências mais baixas do que as possíveis na Terra. Este feito nos permite explorar eventos além da história do nosso planeta, estendendo-se até o início dos tempos.
A infra-estrutura tecnológica utilizada dependerá de colossais cubóides dourados de dimensões semelhantes às de um cubo de Rubik convencional. Estas formidáveis estruturas deverão possuir a capacidade de sofrer alterações dentro dos limites do trio de satélites, deslocando-se em consequência das ondulações gravitacionais e posteriormente ajustando a trajetória das emissões de laser (um feito conseguido por meros bilionésimos de milímetro). Em cooperação com Virgo, LIGO e KAGRA, LISA fornecerá aos investigadores um influxo de novas informações, melhorando assim a sua compreensão do cosmos e da sua metamorfose.
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