A história da missão peregrina
Publicado em 23 de janeiro de 2024 às 15h30. por cabeçalho do artigo
A missão Peregrine, lançada com um lançador pesado Vulcan Centaur no início de janeiro, tinha como objetivo pousar suavemente um módulo lunar próximo ao pólo sul lunar.
A fase inicial da missão prosseguiu sem problemas até o ponto em que entrou em órbita; no entanto, devido a um infeliz descuido no fechamento de uma válvula, ocorreu um vazamento de propulsor, frustrando em última análise o objetivo principal do empreendimento.
A espaçonave não era mais capaz de pousar com segurança, então fez a transição para uma órbita ao redor da Lua enquanto ativava todo o seu equipamento científico e cargas operacionais. Isso permitiu a coleta de dados valiosos sobre a região entre a Terra e a Lua.
Embora um pouco deficiente devido a um sistema de propulsão degradado, a sonda Peregrine poderia ter continuado a operar perto da Lua, ou até mesmo caído lá. No entanto, seu projetista Astrobotics finalmente decidiu destruir sua espaçonave na atmosfera terrestre após dez dias de evolução espacial.
Muitas incógnitas para tentar a continuação da missão
Por trás desta decisão, havia uma preocupação da NASA em ver a Astrobotic perder o controle de seu módulo de pouso e gerar uma zona de detritos na órbita lunar, o que teria complicado significativamente as futuras missões ao nosso satélite natural.
À luz do potencial do Peregrine atingir a órbita lunar na sua segunda passagem ao redor da Lua, é importante considerar se seria mais apropriado tentar uma manobra de reentrada utilizando a atração gravitacional da Terra ou modificar a trajetória para garantir a desintegração na atmosfera da Terra.
A detecção inicial de um vazamento substancial resultou em uma redução da vazão e subsequentemente levou a uma estabilização da pressão dentro do tanque perfurado. Esta estabilização prolongou o consumo do propulsor, que inicialmente se estimava durar apenas algumas dezenas de horas, mas que acabou por se estender por vários dias.
Peregrine poderia, portanto, ter tentado uma aproximação à Lua, mesmo sem pousar lá, para continuar a coletar dados por meio de seus instrumentos. No entanto, a NASA temia uma perda de controle do sistema de propulsão e uma possível explosão que teria espalhado numerosos destroços então capturados pela gravidade lunar.
Decida com base na relação benefício/risco
Tendo em conta os meandros da avaliação benefício-risco e considerando a multiplicidade de incertezas envolvidas, a Astrobotic determinou que o alinhamento com a perspectiva da NASA era do seu interesse e decidiu não tentar uma missão de regresso à superfície lunar.
Zona de retorno de Peregrine à Terra
A empresa também favoreceu uma abordagem responsável como a primeira missão do programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services), que confia certos projetos lunares a empresas privadas.
Várias missões CLPS (Lunar Polar Imaging and Sensing) estão programadas para este ano, com a Astrobotic trabalhando em uma versão aprimorada de seu módulo de aterrissagem Griffin para transportar um rover VIPER da NASA para o pólo sul lunar. Era imperativo que eles não parecessem estar atrasados em termos de exploração da superfície da Lua antes do início destas iniciativas.
Fonte: Ars Technica Jornalista deste site especializado em mobilidade/Ante-Geek das profundezas da Web e de outros lugares
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