Descobrindo a verdade chocante por trás da missão fracassada da Lua Peregrina

O futuro da missão lunar Peregrine permanece incerto e, embora possa não ter sido um sucesso total, pode, sem dúvida, ser considerado um fracasso. Lamentavelmente, qualquer esperança de um pouso bem-sucedido na Lua foi frustrada, conforme previsto pela Astrobotic Technology, que fez parceria com a NASA para desenvolver a missão. Apesar das preocupações iniciais, parece que a missão enfrentou um problema preocupante logo após a decolagem. No entanto, as especificidades deste evento permanecem obscuras no momento.

Peregrino vítima de vazamento logo após sua partida para a Lua

O lamentável incidente envolvendo o vazamento acabou com qualquer perspectiva de alcançar com sucesso a superfície lunar. A fim de fornecer uma compreensão abrangente da situação, vamos nos aprofundar brevemente nas complexidades da operação da espaçonave. O sistema de propulsão do Peregrine compreende cinco motores primários, cada um dos quais depende de uma combinação de oxidante e combustível para gerar impulso através de detonações controladas. Para facilitar esses processos, a embarcação possui um tanque de hélio pressurizado que garante níveis ideais de pressão dentro dos tanques de armazenamento dos componentes do oxidante e do combustível. Esses detalhes são explicados por Stéphanie Lizy-Destrez, experiente educadora e pesquisadora especializada em engenharia de sistemas espaciais no ISAE-SUPAERO, durante

Após o lançamento do Peregrine à superfície lunar, a equipe da Astrobotic Technology utilizou um tanque de hélio não utilizado anteriormente. Segundo um dos cientistas envolvidos na missão, “a válvula foi aberta para permitir que o hélio fluísse para o tanque de oxidante”. No entanto, ao tentar fechar a válvula, tornou-se evidente que algo estava errado, pois o tanque continuava a encher-se de hélio. O aumento resultante na pressão levou à falha do tanque, levando à liberação do oxidante no vácuo do espaço.

Peregrine instalado no lançador em novembro de 2023, antes da partida para a Lua.//Fonte: Flickr/CC/Nasa Kennedy (foto recortada)

Ao contrário do que se poderia esperar, a fuga de Peregrine não resultou numa inversão imediata do seu curso. Em vez disso, devido à falta de alteração significativa na velocidade, a sua trajetória permaneceu inalterada. Foi somente através de uma mudança notável na orientação que a Astrobotic tomou conhecimento da fuga.

Orientar uma espaçonave é crucial para uma comunicação bem-sucedida com a Terra, recarga de bateria e navegação. O módulo lunar Peregrine, equipado com sensores estelares e rastreadores de estrelas, usa estrelas de referência para se guiar. No entanto, se a orientação da nave estiver incorreta, ela poderá perder informações críticas ou atingir áreas involuntariamente. Este problema afetou o Peregrine durante os seus estágios iniciais, mas desde então foi resolvido pela Astrobotic Technology, permitindo que o módulo de aterrissagem prosseguisse em direção à Lua conforme planejado.

“Pousar na Lua não é apenas ir até lá”

Infelizmente, o recente incidente causou danos irreparáveis, tornando fúteis quaisquer aspirações de um pouso contínuo na Lua. Embora ainda possa ser viável para o Peregrine alcançar o espaço sideral, conseguir um pouso bem-sucedido na superfície lunar será agora um desafio devido às reservas insuficientes de combustível. Como elucida um especialista, “o ato de pousar na Lua abrange mais do que a mera chegada; requer uma série de manobras complexas, incluindo desaceleração e entrada em órbita ao redor do satélite. Os níveis de combustível esgotados impedem-nos de executar estes procedimentos críticos, particularmente a descida final que abrange os cruciais últimos quinze quilómetros.” Consequentemente, o aspecto mais dispendioso reside na fase final da missão, onde é necessária uma reserva adequada de combustível.

Actualmente, a missão Peregrina permanece confinada à sua viagem celestial. Ao contrário da crença popular, a NASA e a Astrobotic estão adotando uma abordagem ponderada quando se trata de determinar o curso futuro do satélite. Segundo Stéphanie Lizy-Destrez, não há urgência em tomar decisões imediatas sobre o destino de Peregrine. O satélite opera em trajetória balística, não necessitando de manobras propulsivas. Como qualquer outro satélite que orbita a Terra, o Peregrine simplesmente reside a uma distância maior e segue uma trajetória elíptica com o seu apogeu alinhado ao longo da trajetória lunar. Seu movimento é impulsionado principalmente pela atração gravitacional da Terra.

Atualmente é incerto quanto ao destino de Peregrine; no entanto, existe a possibilidade de permanecer no espaço cislunar por um longo período de tempo sem intervenção. Caso nenhuma ação seja tomada, a sonda provavelmente continuará residindo neste local.

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