NASA Juno revela níveis surpreendentes de oxigênio na lua de Júpiter
Imagens recentes capturadas pela sonda Juno da NASA durante o sobrevôo do satélite Io revelaram uma superfície pontilhada de atividade vulcânica. Esta observação está alinhada com descobertas anteriores sobre a atividade geológica presente nesta lua. Além de estudar Io, a missão Juno também rendeu informações valiosas sobre outros satélites jovianos, como o Europa, que possui um grande potencial para a compreensão do desenvolvimento da vida extraterrestre no nosso sistema solar.
Deve-se reconhecer que Europa, com um diâmetro de 3.100 quilômetros, é a quarta maior lua que orbita Júpiter (embora seja a menor entre as luas galileanas). Atualmente, uma missão capaz de perfurar a espessa camada de gelo que cobre Europa continua a ser uma perspectiva ilusória. No entanto, com a chegada iminente das missões Europa Clipper da NASA e Juice da ESA num futuro próximo, poderemos obter mais informações sobre o potencial de evolução da vida neste intrigante corpo celeste.
NASA Juno e produção de oxigênio da Europa
Uma investigação recente intitulada “Produção de Oxigénio a partir da Dissociação da Superfície Água-Gelo de Europa”, que utilizou dados obtidos pela missão Juno da NASA, revelou uma quantidade menor de geração de oxigénio em comparação com estimativas anteriores. De acordo com as descobertas, aproximadamente 1.000 toneladas métricas de oxigênio são produzidas a cada dia, conforme indicado pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), o que é suficiente para sustentar as necessidades respiratórias de um milhão de indivíduos durante um dia inteiro.
A comparação da estimativa actual de 12 quilogramas por segundo com medições anteriores que ultrapassaram os 1000 quilogramas por segundo demonstra uma discrepância considerável. Baseando-se em dados fornecidos pelo JADE (Jupiter Auroral Distributions Experiment) da NASA Juno, esta determinação envolve quantificar a libertação de iões de hidrogénio e oxigénio que emanam das luas de Júpiter.
Europa reside nas proximidades da trajetória orbital de Júpiter, onde a sua crosta gelada está exposta à radiação prejudicial emitida pelo gigante planetário. Esta radiação dissocia as moléculas de água em oxigênio e hidrogênio, erodindo assim a superfície. Moléculas de oxigênio podem subsequentemente permear sob a casca congelada, produzindo componentes essenciais para sustentar a vida. Tal como mencionado anteriormente, as futuras missões exploratórias fornecerão informações adicionais valiosas, permitindo-nos obter uma compreensão mais abrangente dos processos que governam a Europa.
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