A missão da ESA da NASA visa descongelar o espelho congelado do telescópio a 1,5 milhão de quilômetros de casa
Impressão artística do telescópio espacial Euclides © ESA
No início da sua campanha científica, os investigadores observaram uma queda no brilho dos espelhos do telescópio Euclides. Preocupante? Não entre em pânico, é apenas geada. Mas isto não é pouca coisa para um dispositivo tão sensível que deve mapear a estrutura do Universo.
Isto não é inteiramente novo, mesmo no pequeno mundo dos telescópios espaciais. Apesar dos cuidados durante a preparação, apesar das salas limpas e da sua atmosfera protegida, permanece um nível muito baixo de humidade confinada durante o lançamento nas entranhas da parte óptica do telescópio Euclides. Estas moléculas de água, em condições de ausência de peso e muito frio, congelam e tendem a depositar-se na óptica extraordinariamente limpa do telescópio.
A espessura minúscula desta camada gelada, que consiste apenas em um punhado de partículas, tem a capacidade de obstruir as leituras de dispositivos de medição altamente sensíveis. Segundo Mischa Schirmer, que supervisiona o instrumento, as comparações entre a luz detectada pelo instrumento VIS durante as fases de calibração e os dados recolhidos tanto pelo Euclid como pelo telescópio Gaia revelam inconsistências. Embora alguns corpos celestes possam apresentar flutuações na luminosidade, a grande maioria permanece consistentemente brilhante durante eras. Consequentemente, quando as medições indicam uma diminuição no número de fotões recebidos, pode-se inferir com segurança que a questão não reside no universo das estrelas em si, mas sim na instrumentação localizada a aproximadamente 1,5 milhões de quilómetros de distância.
Sem função de “descongelamento do pára-brisa”
Foi necessário um longo período de tempo para identificar a área precisa dentro da superfície reflexiva onde um fino acúmulo de gelo estava se desenvolvendo, causando interferência nas leituras. Existe uma solução viável para remover gases atmosféricos dos componentes ópticos de uma nave espacial, particularmente durante o seu processo de calibração preliminar, submetendo cada componente do telescópio a um aquecimento suave, de modo a facilitar a conversão do gelo solidificado em vapor, seguido de expulsão em vapor. o vácuo do espaço através de técnicas de ventilação adequadas.
O telescópio Euclid passou pela fase inicial de calibração, no entanto, permanece alguma geada residual que requer processamento adicional. Isto representa um desafio, uma vez que a Euclid iniciou as suas operações científicas e qualquer aquecimento significativo do telescópio pode exigir a necessidade de recalibração do sensor, redefinindo efetivamente o processo de medição para a estaca zero, levando vários meses para ser concluído.
Uma das primeiras fotos publicadas (um aglomerado de estrelas) após a calibração do telescópio espacial Euclides © ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CC BY-SA 3.0 IGO
Um pequeno toque após o outro
De forma a mitigar o problema em questão e minimizar as alterações térmicas, a nossa abordagem passa pela implementação de padrões de aquecimento controlados especificamente direcionados para os espelhos, uma vez que são menos suscetíveis que os sensores associados. Começaremos com manipulações individuais do espelho, progredindo para ajustes adicionais caso seja necessário, ao mesmo tempo em que monitoramos de perto as leituras ópticas resultantes em busca de sinais de melhoria de desempenho.
O processo de realização de observações astronómicas precisas com o E-ELT requer uma análise cuidadosa devido à presença de gelo nos seus espelhos. Embora a geada possa não impedir a execução da maioria dos seus levantamentos, medições mais precisas que exigem o exame de galáxias distantes através de lentes gravitacionais requerem um manuseamento hábil. Especificamente, isso envolve descongelar e remover qualquer umidade presa para obter uma clareza visual ideal.
A complexidade do sistema de sensores e dos objetivos de uma missão muitas vezes leva a um aumento na complexidade dos desafios associados.
Fonte: Comunicado de imprensa da ESA
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