O sucesso do pouso na Lua em 2025 é realmente possível?

A viabilidade do regresso dos astronautas americanos à Lua até 2025 parece estar a tornar-se cada vez mais incerta à luz dos relatórios recentes do Government Accountability Office, que funciona como órgão de auditoria dos Estados Unidos. Embora a missão planeada para dezembro de 2025 permaneça dentro do cronograma, é possível que seja adiada até o início de 2027.

Numa publicação recente datada de 30 de novembro, o progresso da NASA foi atualizado pela primeira vez desde setembro de 2022. Ao longo de quase doze meses, o Government Accountability Office reconhece os avanços feitos pela NASA e pelos seus parceiros contratados no avanço do Programa Artemis, que tem como objetivo enviar humanos à lua.

A missão Artémis 1 foi particularmente bem-sucedida, permitindo o teste do foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) em condições reais de operação, semelhantes às que seriam experimentadas pela cápsula Orion durante o seu voo tripulado subsequente. Isso permitiu a simulação de ser colocado em uma órbita lunar antes da reentrada na atmosfera da Terra.

Desafios em cascata no programa, a Starship, as combinações…

O Tribunal de Contas dos EUA reconheceu o progresso alcançado pela NASA e seus parceiros no desenvolvimento do sistema de pouso humano e dos trajes espaciais; no entanto, também identificaram vários desafios significativos que devem ser abordados antes que uma aterragem lunar possa ocorrer nos próximos dois anos. Estas questões não resolvidas apresentam obstáculos formidáveis ​​que poderão impedir a execução bem-sucedida de um empreendimento tão ambicioso.

Preocupantemente, a NASA estabeleceu um calendário bastante ambicioso para a realização do seu sistema de aterragem lunar humana, reservando-se apenas 79 meses para realizar esta tarefa. No entanto, é digno de nota que este prazo é inferior em treze meses em comparação com a duração típica de outros empreendimentos significativos da organização. Dada a excepcional complexidade e rigor inerente a tal missão, resta saber se a NASA irá ou não satisfazer estas expectativas.

Decolagem do SLS.//Fonte: Joel Kowsky

À luz da natureza complexa dos esforços dos voos espaciais tripulados, é considerado impraticável pelo Government Accountability Office (GAO) prever um cronograma de conclusão que ultrapasse a duração habitual em mais de um ano. Marcos importantes atrasados ​​também são indicativos deste sentimento, com oito dos treze eventos restantes a sofrerem adiamentos que duram pelo menos meio ano.

Além disso, dois dos cinco marcos mencionados estão programados para ocorrer em 2025, o que coincide com a data prevista de lançamento do veículo de pouso lunar. Consequentemente, isto deixa muito pouca margem de manobra caso surjam desafios imprevistos durante o processo de desenvolvimento. Além disso, a SpaceX, que está a colaborar estreitamente com a NASA neste esforço, passou por um longo período de sete meses entre a fase inicial de testes da sua nave espacial Starship e o subsequente teste. No entanto, os resultados deste último teste permanecem inconclusivos no momento.

A SpaceX enfrenta uma camada adicional de ceticismo por parte da empresa devido à sua obrigação de realizar inúmeras tarefas tecnológicas complexas necessárias para a execução bem-sucedida da missão de pouso lunar Artemis III, particularmente no que diz respeito ao desenvolvimento da capacidade de armazenar e transportar combustível no espaço. Lamentavelmente, conforme relatado pela NASA, a SpaceX demonstrou apenas um avanço mínimo neste domínio crítico.

O progresso alcançado no desenvolvimento da Starship também levantou algumas preocupações. Embora seja encorajador que melhorias tenham sido observadas durante o segundo teste realizado em novembro de 2023, com várias etapas adicionais de validação sendo concluídas com sucesso, não podemos deixar de questionar se a SpaceX terá tempo suficiente para validar todas as etapas necessárias para a criação de uma lua. nave espacial com destino.

Traje espacial Axiom Space AxEMU.//Fonte: Axiom Space

A produção de trajes espaciais inovadores também apresenta um problema complexo. De acordo com o Government Accountability Office (GAO), o projeto original da NASA não possuía o equipamento fundamental para salvar vidas necessário para a expedição Artemis III. Consequentemente, a Axiom, que trata de tais assuntos, pode precisar examinar e revisar elementos específicos do projeto, resultando em mais adiamentos.

Levando todos os fatores em consideração, a perspectiva de aderir ao cronograma original da NASA parece excessivamente otimista. O Government Accountability Office (GAO) duvida da possibilidade de uma aterragem tripulada na Lua com sucesso em Artemis III até 2025. Para enfrentar os desafios e contingências existentes, um ano adicional deve ser tido em conta no processo de planeamento.

O cronograma projectado para Artemis III foi revisto pelo Government Accountability Office (GAO), e parece agora que a missão provavelmente ocorrerá entre o início de 2027 e o final de 2026, e não em Dezembro de 2025, como previsto anteriormente. No entanto, permanece incerto se a NASA irá aderir a este cronograma atualizado. Em contraste, a data prevista para o Artemis II, que envolve uma aterragem lunar tripulada no final de 2024, permanece inalterada neste momento. Esta próxima missão replica o voo de teste bem-sucedido da Apollo 8 em 1968, marcando um marco importante nos esforços da NASA para alcançar o seu ambicioso objetivo de devolver os humanos à Lua.

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Gabinete de Responsabilidade Governamental , ponto de referência anterior , Joel Kowsky,