Planos da NASA sob escrutínio após falha do Peregrine
Lamentavelmente, o curso de acção pretendido para a missão de Peregrine não se concretizou como previsto. Em vez de aterrar na superfície lunar carregada com uma quantidade substancial de equipamento científico pesando cem quilogramas, parece que o módulo de aterragem sofreu uma avaria crítica relacionada com o seu fornecimento de combustível. Como resultado, o veículo fica à deriva em órbita ao redor do satélite natural da Terra. Com o tempo a esgotar-se, as perspectivas de Peregrine parecem sombrias, excepto pela pequena possibilidade de impactar a superfície lunar num futuro próximo.
Na verdade, embora a afirmação possa inicialmente parecer sombria, um exame mais atento de tais esforços no cosmos revela uma compreensão mais intricada e complexa. Conforme observado pelo estimado astrofísico Peter Wurz, da Universidade de Berna, ficou evidente desde o início que a probabilidade de fracasso era precisamente a metade. Tal reconhecimento destaca as limitações inerentes associadas às missões que são de natureza consciente do orçamento.
Contratos baratos e missões arriscadas
O objetivo principal do programa CLPS, que é um componente da atual estratégia de missão da NASA, envolve a terceirização de missões para prestadores de serviços externos. Esta abordagem permite que pequenas empresas como a Astrobotic, fundada em 2007 e sediada em Pittsburgh, construam embarcações de desembarque para as cargas científicas da NASA. Para garantir a seleção, a Astrobotic apresentou uma proposta que garante a adesão aos rigorosos critérios estabelecidos pela NASA em termos de confiabilidade e acessibilidade. Além disso, caso surjam acontecimentos inesperados, a empresa comprometeu-se a compensar quaisquer deficiências financeiras através de medidas adicionais.
Um conceito de módulo lunar da Lockheed Martin.//Fonte: NASA
Após Peregrine ser a missão inaugural do CLPS, prevê-se que novos esforços desse tipo ocorrerão. Até fevereiro próximo, as Máquinas Intuitivas deverão impulsionar a sonda Nova-C, que compartilha objetivos semelhantes com o Peregrine e inclui um módulo de pouso equipado com aparatos científicos. Ao mesmo tempo, a Astrobotic delineou missões lunares adicionais, previstas para começar no final de 2023, embora o cronograma preciso permaneça enigmático.
Peter Wurz expressou confiança de que não há motivos para a Astrobotic renunciar às suas obrigações contratuais, uma vez que quaisquer deficiências identificadas durante a missão atual servirão como uma valiosa experiência de aprendizagem e informarão melhorias para lançamentos subsequentes. Pode-se esperar que todas as outras organizações participantes da iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) prestem atenção a essas lições e as apliquem no futuro.
Embora possa ser viável alargar o calendário dos próximos empreendimentos para aumentar a sua probabilidade de realização, tal abordagem desvia-se dos objectivos principais destes acordos, que enfatizam a rapidez e a acessibilidade. Como elucida Peter Wurz, aumentar a probabilidade de atingir uma taxa de sucesso de 80%, ou mesmo 90%, exige a realização de avaliações adicionais em cada elemento, a realização de exames abrangentes, a realização de análises complexas ou a implementação de reformulações totais quando necessário. Embora este procedimento consuma um tempo considerável, é igualmente crítico reconhecer que também exige recursos financeiros substanciais, principalmente para compensar os indivíduos envolvidos. Ao duplicar ou triplicar o orçamento atribuído, poderíamos financiar adequadamente estes esforços.
“O público também testemunha parte do processo”
A utilização do sistema CLPS agiliza o processo de desenvolvimento da missão, eliminando procedimentos demorados. No entanto, mesmo com tais avanços, os casos de falha do dispositivo durante o voo continuam a ser uma preocupação. Apesar disso, Peter Wurz afirma que simplificar a abordagem resulta numa maior eficiência global. Este sentimento reflete o sentimento de muitos que foram submetidos a testes em ambientes controlados antes da implementação. Independentemente da visibilidade, o resultado permanece consistente – os ensaios são realizados, os resultados são determinados e o ciclo começa de novo.
A abordagem utilizada pela SpaceX, caracterizada pela sua multiplicidade de foguetes parcialmente destruídos nas instalações de Boca Chica, serve de exemplo a ser seguido por outros. Embora possa ser possível ocultar tais eventos catastróficos através de testes internos, isso provavelmente exigiria tempo e recursos adicionais. No entanto, a NASA vê o Peregrine como uma oportunidade de crescimento e melhoria, pois permite ao público testemunhar não apenas o produto final, mas também os processos envolvidos na obtenção do sucesso.
Fonte: SpaceX
Sem dúvida, as futuras missões do CLPS aprenderão lições valiosas deste revés inicial e, assumindo que quaisquer problemas encontrados com o Peregrine não se aplicam a uma missão futura, não deverá haver mais atrasos.
No que diz respeito ao Artemis, o programa tradicional da NASA supervisionado internamente e não externamente através de empresas start-up, o anúncio recente indica um atraso tanto no Artemis II como na sua missão subsequente, Artemis III. Contudo, este revés não tem correlação direta com o projeto Peregrine. Ao contrário dos contratos de Serviços Comerciais de Carga Útil Lunar (CLPS), estes programas institucionais operam sob critérios diferentes devido à natureza crítica do envolvimento da vida humana, necessitando de testes extensivos antes de ocorrer qualquer lançamento.
Peter Wurz destaca que durante a era Apollo, a taxa aproximada de realização das missões foi de aproximadamente 80%. No entanto, as normas actuais exigem um nível de risco significativamente inferior para os voos espaciais tripulados, com o objectivo de uma segurança total, a fim de evitar qualquer recorrência de tragédias como as vividas pelo Challenger ou pelo Columbia.
O sucesso das missões espaciais não tripuladas, incluindo as dos Estados Unidos, Rússia, Japão e Israel, tem sido recentemente fraco. Apesar disso, o pouso na Lua continua sendo uma conquista técnica complexa que ainda não se tornou comum.
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