Desvendando os segredos da comunicação neuronal com sinais sem fio!
Mais um novo superpoder a ser atribuído ao cérebro © Lia Koltyrina/Shutterstock
A neurociência deu um grande passo em frente e uma descoberta muito recente revolucionou a nossa compreensão da comunicação neuronal: as moléculas permitem que os neurónios comuniquem sem contacto direto.
A compreensão tradicional sugere que a comunicação neuronal ocorre através da fenda sináptica, um espaço que preenche a lacuna entre os neurônios. Os sinais neuronais viajam ao longo de um axônio e estimulam a liberação de moléculas de neurotransmissores. Essas moléculas são recebidas pelo neurônio oposto, levando a alterações em sua atividade elétrica, estimulando ou inibindo futuras transmissões. Este processo facilita a troca de informações dentro das redes neurais. Recentemente, um estudo inovador foi publicado na conceituada revista Nature, revelando um novo método de comunicação interneuronal desprovido de contato físico. Contrariamente a qualquer conjectura mística, este fenómeno está enraizado apenas no intricado domínio da neuroquímica.
Neuropeptídeos: mensageiros secretos do cérebro
Utilizando o humor, pode-se sugerir, brincando, que as capacidades de comunicação do cérebro foram descobertas através de pesquisas realizadas em um minúsculo verme de um milímetro de comprimento conhecido como Caenorhabditis elegans. Na verdade, este estudo liderado por Isabel Beets e a sua equipa da Universidade Católica de Louvain mapeou com sucesso a rede neural estabelecida pelos neuropeptídeos dentro do organismo.
Os neuropeptídeos são compostos proteicos que funcionam como neuromoduladores, influenciando a maneira pela qual as células neurais interagem umas com as outras. Esta revelação demonstrou que estas substâncias não apenas complementam a comunicação sináptica, mas também formam um sistema distinto. De acordo com Isabel Beets, “Nossa crença anterior era que a rede dependente de neuropeptídeos servia para aumentar a rede de sinalização sináptica; no entanto, a representação topográfica recentemente revelada expõe que esta rede alternativa possui um grau igual de complexidade e diversidade, se não mesmo superando-o.
Caenorhabditis elegans, pequeno nematóide bacteriívoro © Science & Vie n°1237, outubro de 2020
Novas perspectivas em neurociência
Em linha com a tendência predominante na neurociência, as ramificações desta descoberta transcendem as fronteiras do organismo singular sob investigação – Caenorhabditis elegans. As possibilidades vão muito além do domínio desta espécie específica de nematóide. William Schafer, um proeminente neurocientista afiliado ao Laboratório MRC de Biologia Molecular em Cambridge, expressou sua intenção de explicar os conceitos apresentados nesta pesquisa em organismos adicionais. Ele afirma que esses estudos exemplificam a utilização prudente de uma criatura descomplicada, mas extensivamente examinada, equipada com uma série de recursos moleculares e genômicos. Na sua opinião, os conhecimentos obtidos neste trabalho terão, sem dúvida, relevância para todos os outros seres vivos.
Na verdade, obter mais informações sobre este sistema emergente de comunicação “sem fio” tem o potencial de revolucionar a nossa perspectiva sobre os mecanismos neurais. Este novo conceito pode abrir caminho para explorações inovadoras tanto em neurociência como em farmacologia, oferecendo oportunidades interessantes para pesquisas futuras.
Fontes: Courrier Internacional, Natureza
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