NASA abandona tentativa final de salvar a missão Ingenuity
Na verdade, foi um helicóptero extraordinário que infelizmente morreu. A engenhosidade do seu design nunca mais será vista nos céus marcianos, já que já se passaram três anos desde que seu companheiro, Perseverance, voou ao seu lado pela última vez. Lamentavelmente, durante sua 72ª viagem, o Ingenuity sofreu um pouso forçado catastrófico e sofreu danos significativos nas pás do rotor. Felizmente, o Perseverance capturou imagens que retratam a gravidade da situação. Como resultado, a NASA não tem escolha a não ser entregar o Ingenuity ao seu infeliz destino.
Pode-se questionar por que a NASA não tomou todas as medidas possíveis para tentar o 73º voo de teste do seu helicóptero. Embora a perda de engenhosidade possa parecer inconsequente, existem factores complexos em jogo. Para operar na atmosfera marciana com pressão significativamente reduzida em comparação com a da Terra, o helicóptero deve possuir a capacidade de girar rapidamente as pás do rotor. O desafio está em manobrar três lâminas, duas das quais foram danificadas, conforme elucidado por Whitney Jerosme, estudante de graduação em engenharia mecânica e popular streamer de Twitch que se concentra na exploração espacial por meio de seu canal SpaceExplorerW.
Tentar fazer o Ingenuity voar significaria quebrá-lo ainda mais
A NASA determinou que a tentativa de salvar o helicóptero Ingenuity Mars não é mais viável devido ao risco potencial de danificar ainda mais o veículo. Não vale a pena considerar a ideia de enviar outra missão para tentar recuperar o helicóptero, pois pode resultar em uma situação perigosa. De acordo com Whitney Jerosme, que trabalha no JPL, “seria uma pena se a NASA tentasse recuperar o Ingenuity, pois isso poderia causar danos irreversíveis”. Embora a nave não possua apenas um rotor, ela permanece estruturalmente sólida e estável. É importante evitar quaisquer riscos desnecessários que possam levar a um resultado catastrófico. Portanto, deixar o Ingenuity onde está, intacto, mas escondido pelo solo marciano, é preferível a tentar
Engenhosidade danificada em Marte.//Fonte: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP/Simeon Schmauß (imagem recortada)
Na verdade, embora a comunicação persistente ainda possa ser mantida através da perseverança, a incapacidade do rover de levantar voo torna impossível executar qualquer forma de operação de salvamento. Apesar de a engenhosidade continuar a funcionar no que diz respeito à fotografia e leituras de sensores, infelizmente, a perspectiva de navegar de volta ao espaço aéreo é completamente impraticável dada a falta de ferramentas disponíveis a bordo do Perseverance. Consequentemente, a conclusão desta missão é considerada definitiva, tornando assim inútil qualquer tentativa da NASA de embarcar em novas tentativas.
A transmissão contínua do helicóptero encalhado apresenta uma oportunidade valiosa para as equipas da NASA examinarem os seus dados, especialmente dadas as questões não resolvidas em torno das consequências do acidente do Ingenuity, conforme observado por Whitney Jerosme. Embora o estado do rotor permaneça incerto, a sua funcionalidade permitiria ao Ingenuity limpar eficazmente a superfície dos painéis solares, o que tem sido um desafio significativo durante as missões marcianas. Se não for supervisionada, a poeira acumulada nos painéis solares poderá reduzir significativamente a sua vida útil operacional, como exemplificado pela conclusão prematura da missão InSight devido a restrições de energia.
Um monumento para futuros astronautas marcianos?
Na verdade, a notável durabilidade do Ingenuity não pode ser ignorada. Inicialmente concebido apenas como uma vitrine tecnológica para demonstrar a viabilidade do voo extraterrestre, a sua vida útil ultrapassou em muito o propósito pretendido. Por que gastar energia focando nesta conquista, quando ela já bateu inúmeros recordes e superou todas as expectativas? Como observou apropriadamente o gerente de projeto Whitney Jerosme: “O Ingenuity foi projetado para operar por até 30 dias, mas resistiu notavelmente além de sua vida útil prevista.
O sucesso da missão do Ingenuity contém um simbolismo significativo, que não pode ser esquecido. A arte conquistou o coração do público, evocando uma resposta empática. É improvável que alguém deseje testemunhar o seu desaparecimento, especialmente os aspirantes a astronautas que olham para o planeta vermelho com o sonho de pôr os pés na sua superfície. Em vez de arriscar perder o Ingenuity para sempre, pode ser prudente preservá-lo como uma relíquia potencial para as gerações futuras descobrirem. Se os exploradores humanos eventualmente viajarem para Marte, existe a possibilidade de tropeçarem no Ingenuity, muito parecido com um marco histórico, oferecendo um testemunho da nossa engenhosidade e determinação.
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SpaceExplorerW , NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP/Simeon Schmauß (imagem recortada) ,