Projetos da NASA sob escrutínio após falha do falcão peregrino
Lamentavelmente, a carga útil pretendida de Peregrine de cem quilos de equipamento científico não se concretizou como previsto. Pelo contrário, a nave de desembarque pretendia anunciar a retomada da exploração americana da superfície lunar, após um hiato considerável, experimentou um problema crítico de propulsão e permaneceu à deriva em órbita ao redor da Terra. Com poucos recursos restantes, depende agora da perspectiva de uma descida descontrolada à superfície da Lua num futuro próximo para a salvação.
Na verdade, quando inicialmente apresentada em termos tão severos, a situação parece bastante sombria; no entanto, como é frequentemente o caso com empreendimentos extraterrestres, existe um grau de complexidade maior do que aparenta. Como afirma de forma tão eloquente o Dr. Peter Wurz, um estimado astrofísico da Universidade de Berna: “Ficou evidente desde o início que a probabilidade de fracasso era precisamente de cinquenta por cento”. Este nível de incerteza é inerente às missões concebidas para serem simultaneamente rentáveis e cientificamente valiosas.
Contratos baratos e missões arriscadas
Na verdade, o objetivo principal do programa CLPS (“Commercial Lunar Payload Services”), um componente da iniciativa da NASA que terceiriza as responsabilidades da missão para entidades externas, reside em permitir que pequenas empresas como a Peregrine desenvolvam veículos capazes de acomodar a missão científica da agência espacial dos EUA. cargas úteis. O processo de seleção para essas empresas envolve a demonstração de adesão a critérios rigorosos estabelecidos pela NASA, incluindo confiabilidade, relação custo-benefício e medidas de contingência em caso de eventos inesperados. Para garantir sua vaga no programa, as empresas devem apresentar planos abrangentes detalhando como atenderão a esses requisitos.
Um conceito de módulo lunar da Lockheed Martin.//Fonte: NASA
Peregrine marcou a jornada inaugural de uma classe de missões lunares conhecidas como Commercial Lunar Payload Services (CLPS), que estão programadas para serem seguidas por vários empreendimentos futuros. A Intuitive Machines enfrenta um prazo iminente na forma de sua próxima missão de lançamento da sonda Nova-C, também com destino à superfície da Lua, até fevereiro deste ano. Embora a premissa básica seja semelhante à do Peregrine, envolvendo um módulo de pouso equipado com instrumentação científica, a Astrobotic anunciou planos para expedições lunares adicionais além do rover VIPER mencionado anteriormente, que está atualmente programado para decolar no final de 2023, embora o a hora exata de partida permanece incerta.
Peter Wurz acredita que não há justificativa para a Astrobotic abrir mão de seus contratos e vê qualquer revés como uma oportunidade para corrigir deficiências nas próximas missões. Pode-se presumir com certeza que todas as outras entidades participantes no programa CLPS acompanharão de perto esta situação.
Certamente, é concebível que as próximas missões possam exigir tempo e recursos adicionais para aumentar a probabilidade de atingirem os seus objectivos. No entanto, o objetivo principal desses contratos é agilizar o processo e, ao mesmo tempo, minimizar custos. Como elucida Peter Wurz: “Para atingir uma probabilidade de sucesso variando de 80% a 90%, um número maior de testes deve ser conduzido em componentes individuais, investigações e avaliações completas devem ser realizadas, ou talvez sejam necessárias reformulações extensas em caso de complicações imprevistas. Tais esforços requerem, sem dúvida, tempo e investimento financeiro. Embora duplicar ou triplicar o orçamento possa potencialmente aumentar as nossas probabilidades de sucesso, devemos também considerar os compromissos entre
“O público também testemunha parte do processo”
A iniciativa CLPS agiliza o processo de desenvolvimento da missão, eliminando procedimentos demorados. No entanto, se a nave espacial funcionar mal durante o voo, os benefícios serão insignificantes, de acordo com Peter Wurz. Ele argumenta que testes e falhas são uma parte natural do processo de desenvolvimento e podem ser observados por todas as partes envolvidas. Apesar dos contratempos, o ciclo de aprender com os erros e começar de novo permanece constante.
Em essência, a abordagem utilizada pela SpaceX, caracterizada pela desmontagem de numerosos segmentos de foguetes parcialmente construídos nas suas instalações de Boca Chica, serve como uma ilustração desta perspectiva. Embora pudesse ter sido possível ocultar tais acidentes catastróficos através de testes internos, seria inquestionavelmente necessário tempo e recursos adicionais para uma execução eficaz. Do ponto de vista da NASA, Peregrine representa uma oportunidade de aprendizagem decorrente de contratempos evidentes, permitindo ao público testemunhar não apenas o resultado final, mas também a própria jornada de desenvolvimento.
A nave estelar.//Fonte: SpaceX
Pode-se presumir com segurança que as futuras missões do CLPS aprenderão lições valiosas dos reveses anteriores e, como tal, provavelmente terão mais sucesso. Desde que quaisquer problemas encontrados pelo Peregrine não correspondam aos de uma missão adicional futura, não deverá haver mais obstáculos ou adiamentos.
Em relação ao Artemis, o programa da NASA supervisionado internamente e não externamente através de startups, a agência revelou um atraso nas datas de partida tanto do Artemis II como posteriormente do Artemis III. No entanto, não existe correlação entre este atraso e Peregrine. Diferentes dos contratos de Serviços Comerciais de Carga Útil Lunar (CLPS), programas institucionais como estes necessitam de um maior nível de escrutínio durante os testes devido à natureza imperativa de garantir a segurança da vida humana, em que qualquer perspectiva de falha é inaceitável.
Peter Wurz enfatiza que durante a era Apollo, a taxa de realização projetada para os voos espaciais era de aproximadamente 80%. No entanto, as expectativas actuais exigem uma probabilidade quase nula de fracasso para as missões espaciais humanas, à luz de desastres passados, como as tragédias do vaivém espacial Challenger e do Columbia.
No que diz respeito às missões não tripuladas, é verdade que o incidente Peregrine representa um revés para os esforços americanos. No entanto, dificuldades semelhantes também surgiram nos últimos tempos no que diz respeito às missões russas, japonesas e israelitas. O ato de pousar com sucesso na Lua continua a ser uma conquista técnica desafiadora, que ainda não foi alcançada com facilidade ou frequência consistente.
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