Contagem regressiva para a catástrofe? Especialistas alertam sobre ameaça iminente aos serviços online até 2029
-Desafios científicos
A rotação da Terra sempre foi um tema de interesse dos cientistas, mas agora estamos entrando em uma fase em que os efeitos das variações no “equilíbrio” do nosso planeta também estão se tornando tangíveis em nossa vida diária.
De acordo com um estudo elaborado por Duncan Agnew, físico do Instituto Scripps de Oceanografia da Universidade da Califórnia (San Diego, EUA), a Terra está se aproximando de uma fase que poderia incluir a introdução de segundos negativos, para se adaptar nossos relógios à sua rotação acelerada.
O que são segundos negativos e o que pode mudar com sua introdução
“Segundos negativos” é um conceito bastante obscuro para a maioria de nós. Na verdade, estamos acostumados a pensar em “segundos” como unidades de tempo que se acumulam. Na realidade, são necessários ajustes periódicos.
É comumente reconhecido que durante os anos bissextos, que ocorrem a cada quatro anos, um dia adicional é inserido no mês de fevereiro. No entanto, poucas pessoas estão cientes de que ocasionalmente, em intervalos de vários anos, é introduzido um segundo bissexto, normalmente no final de junho ou dezembro.
A adição de um dia a fevereiro em anos bissextos e a inserção periódica de segundo bissexto (leap second) são ambos métodos utilizados para manter o alinhamento entre o tempo medido pelos relógios atômicos e o tempo astronômico, que se baseia nos movimentos do Terra.
O movimento rotacional de um corpo celeste, como a Terra, pode não necessariamente se alinhar com uma unidade de tempo padronizada, necessitando de correções ou ajustes ocasionais para dar conta de discrepâncias.
Pela primeira vez, foi proposta a necessidade de remover um segundo até 2029
Agnew observa que em breve será necessário, pela primeira vez na história, introduzir um segundo negativo, ou um salto no tempo. Para compensar irregularidades na rotação da Terra, como já dissemos, normalmente são adicionados segundos de salto. A última vez que isso aconteceu foi em 31 de dezembro de 2016 (desde 1972, um segundo foi acrescentado 27 vezes).
Um segundo bissexto “positivo” refere-se a um caso em que a velocidade de rotação da Terra diminui, resultando na adição de um segundo; inversamente, um segundo bissexto “negativo” ocorre quando a velocidade de rotação da Terra aumenta, necessitando da subtração de um segundo do sistema de cronometragem.
Agnew destaca que a Terra gradualmente diminuiu sua rotação ao longo dos últimos milênios, principalmente devido às forças das marés causadas pela atração gravitacional da Lua.
No passado, a aceleração do núcleo equilibrou a desaceleração da rotação da Terra, mas as rápidas mudanças climáticas das últimas décadas estão a alterar esta dinâmica. O derretimento das calotas polares provocou um aumento no fluxo de água em direção ao equador, exercendo uma espécie de freio na rotação da Terra.
Os efeitos da introdução do segundo bissexto nos sistemas informáticos e no funcionamento da Internet
No artigo assinado pelo professor Agnew e publicado na Nature, o professor acadêmico explica que o UTC (tempo universal coordenado) ainda exigirá um ajuste negativo até o final de 2029.
O retrocesso de apenas um segundo representará um problema sem precedentes para a sincronização de rede de computadores e dispositivos.
UTC, sigla para “Tempo Universal Coordenado” em inglês, é o principal horário de referência usado em todo o mundo para sincronização de relógio e atividades temporais. É essencialmente um horário padrão baseado em uma escala de tempo atômico que pretende ser uniforme globalmente, independentemente da localização geográfica ou das estações.
Mantido pelo Bureau Internacional de Pesos e Medidas (BIPM) em colaboração com diversas organizações internacionais de metrologia, o UTC é consistente com o Tempo Atômico Internacional (TAI), que se baseia em medições extremamente precisas da oscilação dos átomos. O tempo universal coordenado é, portanto, gerenciado por sofisticados relógios atômicos ultraprecisos distribuídos por todo o mundo.
A correção manterá a coerência entre o tempo atômico e o tempo solar, preservando sua sincronização.
A aceleração da Terra impacta os serviços de Internet e TI em geral
A introdução de segundos negativos, como já observado anteriormente, poderia, no entanto, ter sérias consequências para a Internet e os serviços de TI. Os relógios baseados em átomos, que gerem grande parte da nossa infra-estrutura tecnológica moderna, devem ser sincronizados com a rotação da Terra para garantir que tudo funciona correctamente.
O protocolo NTP (Network Time Protocol) é o mais conhecido e utilizado mundialmente para sincronizar relógios de sistema de qualquer dispositivo de computação. Porém, uma empresa como a Meta comunicou que substituiu o NTP pelo PTP ( Precision Time Protocol ) para obter precisão de tempo na ordem de nanossegundos. Isso serve apenas para sublinhar como a extrema precisão na detecção do tempo é essencial hoje para qualquer tipo de transação digital.
A remoção de um único segundo tem o potencial de resultar em problemas generalizados de sincronização em todo o mundo.
Na verdade, de acordo com o trabalho investigativo de Agnew, há motivos para preocupação relativamente às potenciais consequências que podem surgir se não forem tomadas medidas imediatas para gerir eficazmente quaisquer segundos adversos que possam ocorrer num futuro próximo. É imperativo que este assunto seja abordado com urgência para evitar dificuldades imprevistas.
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