A missão lunar da NASA enfrenta um revés enquanto a auditoria revela um cronograma improvável para a caminhada na Lua
Impressão artística da nave estelar da SpaceX pousando na superfície lunar. © EspaçoX
Não é porque a agência americana tenha **com seus provedores privados que eles estarão prontos na hora certa. O escritório de auditoria da NASA aponta atrasos em ** **, mas também no futuro ** . A agenda para 2025 poderá ser interrompida em breve.
No final da mesma semana, havia dois sinais distintos marcando o fim. Inicialmente, um vice-diretor do programa espacial tripulado chinês anunciou que o governo da República Popular da China havia sancionado planos para que os seus astronautas embarcassem numa missão. Posteriormente, em 30 de novembro, o Gabinete de Responsabilidade Governamental da NASA divulgou um relatório público descrevendo a proposta de aterragem americana na Lua, prevista para 2025; no entanto, é altamente improvável que esta data prevista seja cumprida. Parece que os horários destas duas nações proeminentes em viagens espaciais estão a tornar-se cada vez mais interligados.
Primeiro visamos 2025, depois…
Após instruções do presidente dos EUA, Donald Trump, para elaborar uma estratégia para regressar à Lua dentro de cinco anos, tanto funcionários do governo como especialistas reconheceram o enorme alcance do empreendimento. Posteriormente, a data prevista para esta missão, que mais tarde seria referida como Artemis, foi discretamente ajustada para se alinhar com o ano 2025. Apesar da multiplicidade de objectivos atribuídos à NASA, a retoma da exploração humana na superfície lunar emergiu como um alta prioridade.
A NASA cumpriu com sucesso todos os requisitos políticos, financeiros e tecnológicos necessários para a sua recente missão envolvendo a cápsula Orion e o veículo de lançamento superpesado que a acompanha, conforme demonstrado através da conclusão bem-sucedida do teste Artemis I no ano passado. As operações futuras continuam bem planejadas, incluindo uma viagem lunar de três astronautas americanos e um canadense no final do próximo ano. No entanto, componentes adicionais, como o módulo de pouso lunar HLS e trajes espaciais atualizados, serão necessários para um pouso lunar seguro e bem-sucedido. Um relatório recente do Government Accountability Office (GAO) lançou luz sobre algumas questões preocupantes que envolvem estes componentes vitais.
Mesmo que ainda não seja esta versão que levará astronautas à Lua, a NASA espera um rápido progresso com a Starship… Antes de 2025! © EspaçoX
Desenvolvimentos demorando mais que o esperado
O Government Accountability Office (GAO) avaliou o progresso da NASA no desenvolvimento do Sistema de Pouso Humano (HLS) e dos trajes espaciais e, embora alguns avanços tenham sido alcançados, incluindo a conclusão de marcos críticos, permanecem numerosos impedimentos. Em particular, são destacados os desafios associados à Starship da SpaceX, especificamente no que diz respeito à sua fiabilidade não comprovada, tanto na órbita da Terra como durante o trânsito para a superfície lunar. Além disso, o GAO observa que a SpaceX demonstrou progresso limitado no desenvolvimento da infraestrutura necessária para reabastecer a Nave Lunar com múltiplos propulsores na órbita baixa da Terra antes do lançamento em direção à Lua. Dado o ambicioso calendário de menos de dois anos até à missão proposta, devem ser feitas melhorias substanciais para garantir o sucesso.
De acordo com o Government Accountability Office (GAO), o tempo atribuído à SpaceX para o desenvolvimento de uma nave espacial tripulada para os Estados Unidos foi significativamente menor do que a duração real necessária para tal projeto, como evidenciado pelo cronograma atual que excede um ano além do acordo inicial.
Em contrapartida, o auditor geral destacou os progressos alcançados pela Axiom Space, embora prevejam um atraso na produção dos trajes espaciais lunares iniciais resultante de um esforço colaborativo entre entidades privadas e públicas. Inicialmente, a NASA encomendou esses trajes à Axiom, que foi encarregada de reviver o trabalho conduzido nos laboratórios da NASA durante um período de quatorze anos. No entanto, desenvolvimentos recentes indicam que as modificações e melhorias necessárias para garantir a conformidade com as normas de segurança para uma viagem à Lua, incluindo um fornecimento de oxigénio de uma hora durante emergências, resultaram em atrasos. Independentemente deste revés, o projeto continua no caminho certo para ser concluído.
Não se trata apenas de produzi-los, os novos sistemas internos também precisam ser modernizados… © Axiom Space
Se não for 2025, então o que será?
Ao avaliar se o ano-alvo de 2025 para uma aterragem lunar tripulada se revelará inatingível, o Gabinete de Prestação de Contas do Governo não tem a capacidade de prever o futuro através de uma bola de cristal. No entanto, ao examinar o progresso actual, o gabinete pode fornecer as suas próprias projecções, que sugerem uma potencial viabilidade no âmbito de 2027. Se a NASA concordar com esta estimativa, pode hipoteticamente ser possível substituir a planeada missão “Artemis III” por outro, atrasando assim o pouso lunar até “Artemis IV”. No entanto, tal acção introduziria complicações adicionais, incluindo a necessidade de rever o contrato existente para o fabrico do foguete de carga pesada, o Sistema de Lançamento Espacial, bem como exigir a
As eleições presidenciais iminentes em 2024 colocam uma incerteza significativa relativamente à futura alocação de fundos para o programa da NASA, uma vez que as decisões políticas determinam a dotação orçamental anual. Actualmente, devido à falta de consenso entre os legisladores americanos desde 1 de Outubro, as perspectivas financeiras da NASA permanecem incertas no que diz respeito ao ano fiscal de 2023-2024, necessitando da sua operação sob uma resolução contínua até que uma decisão final seja alcançada.
Não esqueceremos que, convenientemente, outra equipe está atualmente desenvolvendo um módulo lunar americano… © Blue Origin
Nesse ínterim, embora tenham custos elevados, os acordos firmados pela NASA com a SpaceX e a Axiom revelam-se fiscalmente prudentes para o contribuinte americano; independentemente de qualquer adiamento, os gastos permanecem constantes. É à custa do tempo que isso é alcançado?
Fonte: CBS Notícias
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