O confronto final entre humanos e animais

À luz do estado actual da biodiversidade e das suas implicações para o futuro da vida na Terra, não podemos deixar de ponderar o antigo enigma da relação da humanidade com o mundo natural. Embora alguns possam argumentar que existe uma divisão fundamental entre humanos e animais, outros afirmam que esta distinção é menos clara do que poderíamos pensar.

Do ponto de vista biológico e até zoológico, vale ressaltar que o paradoxo em questão já está resolvido há bastante tempo. É reconhecido que o homem é de facto um animal e, como tal, não se pode libertar desta classificação.

A investigação evoluiu para abranger dimensões filosóficas e sociológicas, em vez de se limitar apenas ao domínio da ciência. Embora a resposta científica possa ter relevância limitada devido às conotações inerentes associadas aos termos utilizados, continua a ser essencial considerar o que distingue a humanidade das outras espécies.

Uma classificação de humanos entre primatas

Ao longo da história, os atributos que definem a humanidade foram incorporados no âmbito das qualidades apresentadas pelas formas de vida em geral e pelos animais em particular. No entanto, os humanos normalmente se distinguem de outros organismos. Um rico legado de contemplação filosófica e espiritual existe em oposição a uma perspectiva singular oferecida pelo campo da biologia.

Linnaeus, em seu Systema Naturae publicado em 1758, propôs um sistema de classificação que colocava os humanos, designados como gênero Homo, dentro da ordem dos primatas. Esta classificação foi significativa porque elevou os seres humanos a uma classificação taxonómica mais elevada do que outros animais, reflectindo a crença da época de que os humanos eram únicos e superiores. No entanto, esta colocação também exigiu que Linnaeus agrupasse os humanos com outras espécies de primatas, como macacos e lêmures, apesar das suas aparentes diferenças. Além disso, Linnaeus incluiu morcegos na mesma categoria, complicando ainda mais a categorização desses vários grupos de animais.

Um lêmure de Madagascar.//Fonte: publicdomainpictures.net

O sistema de classificação de Linnaeus foi inovador, pois estendeu-se para além da compreensão convencional dos seus contemporâneos. Em 1910, com o surgimento da biologia evolutiva, William K. Gregory classificou os animais com base nas suas características morfológicas. Ele agrupou Archonta, abrangendo primatas como macacos e lêmures, morcegos e Galeopithecus de Dermoptera, juntamente com mamíferos comedores de insetos não conhecidos por Linnaeus, incluindo musaranhos encontrados na Ásia. Assim, Linnaeus pode ser considerado um pioneiro por sua abordagem inovadora que transcendeu as normas de sua época.

O homem não é apenas uma entidade pertencente à ordem dos primatas; ele também está incluído na categoria de mamíferos designada pelo sistema taxonômico elaborado por Carl von Linnaeus. Subindo ainda mais na escada hierárquica da classificação biológica, descobrimos que o homem cai sob a égide dos amniotas, um subgrupo de vertebrados e, em última análise, do domínio mais amplo dos animalia ou metazoários, um termo que denota a totalidade dos organismos vivos que possuem tecidos distintos. Vale a pena notar que estas duas designações são intercambiáveis.

A utilização da terminologia “Metazoa” tem um ar de legitimidade científica, não suscitando reações negativas. A afirmação de que os humanos são classificados como metazoários é incontroversa. No entanto, aprofundar a classificação baseada em características como ser multicelular e possuir colágeno, uma proteína estrutural que liga as células, pode atrair mais especialistas em biologia do que provocar insights filosóficos profundos. A distinção entre animais e outros organismos permanece evidente.

Outros queriam colocar os humanos fora do reino animal

Linnaeus, através do seu trabalho inovador, iniciou uma mudança significativa na perspectiva da classificação. No entanto, os investigadores subsequentes procuraram desmantelar o seu sistema inovador e visaram particularmente o agrupamento de primatas. Em 1861, o eminente naturalista francês Armand de Quatrefages propôs uma classificação alternativa para os humanos como uma entidade distinta dentro do “reino humano”, definida pela posse de uma “alma humana” única. Esta ideia já havia sido sugerida quatro décadas antes pelo influente agrônomo Lamarckiano Charles-Hélion de Barbançois, que defendia a separação do homem em um reino distinto conhecido como “reino moral”.

O trabalho de Quatrefages envolveu principalmente a contemplação da coesão da raça humana, ao mesmo tempo que examinava a distinção de seus elementos individuais. Como positivista, aderiu estritamente à evidência empírica, permitindo que o conceito de “Reino” – a categoria mais elevada no seu sistema de classificação – emergisse naturalmente no domínio da compreensão humana. Os traços definidores da humanidade são inegavelmente aparentes e não estão relacionados com especulações ou hipóteses.

Representantes do “reino moral”.//Fonte: Pxhere/CC0 Domínio público (foto recortada)

A distinção entre a alma humana e a dos animais foi observada empiricamente. Historicamente, figuras proeminentes como Johann Friedrich Blumenbach, Georges Cuvier, J.C. Illiger e Richard Owen contribuíram para a nossa compreensão desta distinção através dos seus estudos sobre anatomia comparada. Enquanto Blumenbach e Cuvier diferenciaram os humanos dos primatas, colocando-os na ordem Bimana, Illiger distinguiu ainda mais os humanos, categorizando-os como membros da Erecta com base apenas na sua postura ereta. Notavelmente, Owen introduziu o conceito de Archencefala, enfatizando a importância do cérebro como uma característica única dos humanos dentro deste sistema de classificação.

Vale ressaltar que todos os autores citados pelo autor, exceto Quatrefages, situam a espécie humana dentro do reino animal e da classe dos mamíferos. Isto pode ser atribuído ao facto de que, embora as características morfológicas e fisiológicas dos humanos sejam totalmente consistentes com as dos mamíferos, muitos cientistas, tanto como estudiosos como crentes, sentem-se obrigados a distingui-los do resto da criação.

“O homem sábio” – Homo sapiens

O responsável pela classificação dos organismos, nomeadamente o Homo sapiens, detém o título de “homem sábio” em latim, que foi dado por Carl von Linnæus. É evidente que o sistema de classificação procura distinguir o Homo sapiens com base em características únicas, tais como a sua constituição psicológica e marcha ereta, em vez de agrupá-lo com outras espécies com base em atributos físicos partilhados.

A questão de saber se os humanos são distintos de outros animais ou de seus parentes mais próximos é uma questão de perspectiva. Em 1957, o biólogo evolucionista Julian Huxley usou o conceito de “grau evolutivo” para descrever como a humanidade deveria ser classificada. Segundo este ponto de vista, a inteligência humana permite-nos criar ecossistemas inteiramente novos, colocando-nos no mesmo nível das formas de vida mais avançadas – o Reino dos Psicozoários.

Foi estabelecido que as espécies vivas mais próximas dos humanos são os chimpanzés, que pertencem ao gênero Pan, dentro da família Hominidae. No entanto, quando os primeiros sistemas de classificação incluíram o Homo e o Pan nesta família, geraram controvérsia e críticas, pois diminuíram a distinção entre a humanidade e outros primatas.

7 milhões de anos de evolução

A biologia molecular nos informa que existe uma relação genética incrivelmente estreita entre humanos e chimpanzés. No entanto, apesar desta semelhança, podemos facilmente distinguir entre as duas espécies. Seria mais correto afirmar que podemos identificar ambos os animais em vez de confundi-los. Curiosamente, embora a baleia azul e o musaranho sejam igualmente organismos pertencentes à mesma classe de mamíferos, as suas distinções são muito mais pronunciadas do que qualquer outra observada entre humanos e chimpanzés. No entanto, essas diferenças têm pouco significado filosófico para nós. A nossa perspectiva antropocêntrica permanece evidente, dado que a divergência entre as linhagens humanas e de chimpanzés ocorreu há aproximadamente sete milhões de anos, após um período prolongado de desenvolvimento evolutivo que abrange centenas de milhões de anos.

Um chimpanzé no Quênia em 2019.//Fonte: Flickr/CC/Ray em Manila

A presença do Homo sapiens e dos Pan troglodytes na Terra pode ser atribuída a um total de sete milhões de anos de desenvolvimento biológico, sem outros fatores ou entidades contribuindo para o seu surgimento.

Do ponto de vista biológico, pode-se observar que os seres humanos possuem vários atributos que lembram seus vínculos ancestrais com criaturas aquáticas. Isto inclui o líquido amniótico abrangente durante o desenvolvimento fetal, refletindo a base aquática compartilhada pelos animais. Além disso, a superioridade cognitiva da humanidade é exemplificada pela protrusão da mandíbula para a frente, muitas vezes considerada como a principal conquista osteológica da nossa espécie. Além disso, os humanos exibem qualidades consistentes com as dos vertebrados, tetrápodes, mamíferos e primatas, enfatizando a nossa interligação dentro do reino animal. No entanto, devemos reconhecer que, embora partilhem semelhanças com outros organismos terrestres, os seres humanos continuam a ser entidades distintas, muito

Pode-se questionar se tal afirmação tem mérito. A linguagem cotidiana está repleta de nuances e inconsistências. No entanto, a persistência dos verbos permanece constante, refletindo talvez a tenacidade inerente à natureza humana. Embora os preconceitos ideológicos e a diminuição dos fundamentos científicos possam causar consternação, seria impróprio apresentar queixas contra este estado de coisas, pois a própria essência do ser humano reflecte-se no nosso uso da linguagem.

Pascal Tassy é professor e especialista em paleontologia e paleomamologia no prestigiado Museu Nacional de História Natural (MNHN).

O conteúdo deste artigo foi reproduzido com permissão do The Conversation, que utiliza uma licença Creative Commons. Para acessar a versão original, consulte sua fonte.

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