Voyager 1 presa a 24 bilhões de quilômetros da Terra, transmitindo o mesmo loop de dados

Um infográfico da NASA para celebrar a sonda gêmea, Voyager 2. © NASA/JPL-Caltech

Esta não é a primeira vez que é afetado por um problema, mas é grave. Há cerca de um mês, as equipes da NASA têm trabalhado para identificar e resolver os problemas… Mas os dados levam mais de 44 horas para viajar de um lado para o outro!

Na verdade, tanto a Voyager 1 como a 2 ultrapassaram as suas missões originais em mais de quatro décadas, tornando-as veteranas experientes no domínio da exploração interestelar. No entanto, tal como acontece com os idosos, estas naves espaciais ocasionalmente exibem casos de confusão ou comportamento errático que se revelam um desafio para o controlo de solo corrigir. Por exemplo, no ano passado, a Voyager 1 encontrou um problema relativo à sua orientação, necessitando de uma atualização do sistema para restaurar a funcionalidade. Infelizmente, a situação persiste há um mês, enquanto a Voyager 1 permanece presa num loop de software persistente, transmitindo continuamente informações repetitivas derivadas dos seus instrumentos a bordo. Lamentavelmente, a equipa responsável pela gestão das operações da nave espacial não recebeu quaisquer novas leituras científicas ou dados úteis.

Voyager 1 fala em loop

A situação atual é motivo de preocupação. Recentemente, uma medida provisória foi implementada a bordo da Voyager 1, numa tentativa de libertar-se da sua situação actual, no entanto, actualmente não há resultados discerníveis. Parece que o sistema ficou preso em um loop While() surpreendentemente persistente. Embora os desenvolvedores de software possam ocasionalmente encontrar problemas semelhantes, o aspecto intrigante neste caso reside na compreensão de como este hardware relativamente primitivo, mas testado pelo tempo, se encontrou em um cenário tão desafiador-a raiz do problema não reside apenas no código, mas sim agravada pelo ambiente em que opera.

Um desafio enfrentado pelos cientistas ao tentar solucionar problemas com sondas é a quantidade significativa de tempo necessária para a comunicação entre a Terra e a sonda. Mesmo que uma mensagem seja recebida com sucesso, a transmissão de uma resposta requer o envio da mensagem na potência máxima, resultando em um atraso de aproximadamente 22 minutos e 16 segundos em cada sentido. Este processo pode levar mais de uma semana, prejudicando, em última análise, os esforços para resolver quaisquer problemas encontrados. Além disso, devido à natureza crítica destas missões, é imperativo evitar interromper toda a investigação durante as tentativas de resolver problemas.

Impressão artística da Voyager 1, longe do nosso Sol. ©NASA

Ainda há esperança!

Actualmente, os indivíduos responsáveis ​​não consideraram a Voyager 1 deslocada, e parece razoável assumir que os esforços persistirão por um longo período caso as circunstâncias não se alterem. O facto é que enquanto a nave espacial persistir na transmissão de dados, existirá uma certa medida de optimismo. Com uma distância de mais de 24 mil milhões de quilómetros, ainda existem níveis suficientes de energia fornecida pelo seu minúsculo gerador termoelétrico de radioisótopos, o que tem gerado considerável interesse entre a comunidade científica no que diz respeito às análises de partículas carregadas a uma distância tão remota do nosso sol. Só podemos esperar que a missão continue em frente…

Fonte: CNN

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