Desvendando os segredos do asteróide Bennu com a missão OSIRIS-REx da NASA
A espaçonave OSIRIS-APEX, que está a caminho do asteróide Apophis, era anteriormente conhecida como missão OSIRIS-REx. Depois de obter amostras do asteroide Bennu e devolvê-las à Terra com grande sucesso, muita expectativa foi gerada para a análise do regolito obtido de Apophis. Esta análise pode produzir informações valiosas sobre os estágios iniciais do nosso sistema solar.
Após a aquisição bem-sucedida dos fragmentos iniciais, pesando aproximadamente 70 gramas, nosso foco mudou para o acesso ao cabeçote de amostragem, designado como Touch-and-Go ou TAGSAM. No entanto, existe a possibilidade de que dois mecanismos de fixação tenham sido impedidos pelo impacto do asteróide, resultando no atraso na recuperação de mais de 196 gramas de material. Dada a importância de preservar a integridade da amostra, deve-se adotar uma abordagem cautelosa ao tentar a extração. Consequentemente, será necessário desenvolver instrumentos especializados para manipulação dentro dos limites do invólucro do cabeçote de amostragem.
NASA OSIRIS-REx: avanços estão sendo feitos para a abertura do TAGSAM
Relatórios recentes indicam que durante a época festiva e nas semanas anteriores, foram desenvolvidas ferramentas inovadoras que permitiram a remoção de parafusos teimosos. Este desenvolvimento abre caminho para a abertura do TAGSAM, garantindo acesso a detritos e partículas derivadas do asteróide Bennu. Estas amostras serão posteriormente submetidas a análise em vários laboratórios globais, sendo algumas preservadas para futuras investigações utilizando tecnologias mais avançadas, mantendo ao mesmo tempo condições de armazenamento de-80°C.
Dois novos dispositivos foram desenvolvidos para extrair os parafusos fixados, compreendendo componentes especialmente elaborados e de engenharia inovadora, feitos de uma liga de aço inoxidável não magnética, reconhecida como o material mais robusto viável para esta aplicação e compatível com o equipamento de proteção fornecido.
Após a fase inicial de desenvolvimento, a nossa equipa realizou testes rigorosos destas soluções inovadoras juntamente com métodos de limpeza de última geração num ambiente controlado. Ao empregar várias configurações de torque e selecionar meticulosamente técnicas apropriadas de preparação de amostras, garantimos com sucesso a preservação da integridade do TAGSAM e a prevenção de quaisquer efeitos adversos potenciais nas amostras.
A chefe da Divisão de Astromateriais do Centro Espacial Johnson, Eileen Stansbery, expressou a sua gratidão pelo trabalho árduo e dedicação das equipas de engenharia e científicas que têm trabalhado diligentemente em segundo plano durante vários meses. Esses esforços permitiram-lhes examinar os mais de 70 gramas de material obtidos anteriormente e, ao mesmo tempo, criar, construir e avaliar instrumentos inovadores concebidos para vencer os desafios enfrentados durante o processo.
À luz dos desenvolvimentos futuros, prevê-se que novos dados e imagens detalhadas relativas às amostras TAGSAM serão concretizadas em breve. Após esta revelação, uma parte da amostra será extraída e pesada com precisão, permitindo assim um cálculo preciso da massa total obtida nas amostras coletadas em Bennu. Embora estimativas anteriores sugerissem que o peso total pudesse aproximar-se de 250 gramas, tais medidas eram inerentemente indiretas e careciam de exatidão.
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