Imagens explosivas do protótipo da estação espacial tomam conta das mídias sociais!
Na segunda-feira, 22 de janeiro de 2024, a Sierra Space, uma empresa especializada em tecnologia de estação espacial expansível, conduziu um teste em larga escala de seu protótipo, destruindo-o intencionalmente na propriedade da NASA no Marshall Space Flight Center, no Alabama. O objetivo deste experimento destrutivo foi avaliar as capacidades e o potencial da “tecnologia expansível da estação espacial”.
A Sierra Space divulgou um comunicado, revelando que seu último artigo de teste compreendia um terço do volume total da Estação Espacial Internacional. Em comparação, as dimensões do módulo eram aproximadamente equivalentes às de uma residência familiar comum. Além disso, a empresa forneceu um registro visual do experimento por meio de um vídeo acessível via YouTube, com o evento explosivo começando aproximadamente aos cinco minutos.
Teste a resistência desta estação espacial inflável
O módulo Large Integrated Flexible Environment (LIFE), que foi testado pela Sierra Space, consiste em um invólucro resistente à pressão construído com materiais flexíveis e elásticos que se tornam rígidos quando inflados. A durabilidade final desses materiais foi avaliada através de um experimento conhecido como teste Ultimate Burst Pressure (UBP). Neste teste, o módulo foi inflado além da capacidade, com o objetivo eventual de causar seu rompimento, avaliando assim a resiliência de sua construção contra as duras condições presentes no espaço sideral.
A Sierra Space informou que durante os testes da unidade em escala real, ela atingiu uma pressão de 77 libras por polegada quadrada antes da ruptura, ultrapassando o limite recomendado estabelecido pela NASA por uma margem significativa. A pressão operacional máxima para este componente é 15,2 psi, com um fator de segurança de quatro aplicado, resultando em um nível recomendado de 60,8 psi.
O módulo Sierra Space antes de sua explosão.//Fonte: Sierra Space (foto recortada)
Porquê prosseguir o desenvolvimento de protótipos de estações espaciais expansíveis quando a Estação Espacial Internacional (ISS) funciona eficazmente tal como está? O objectivo principal deste esforço é conseguir um aumento nos alojamentos disponíveis dentro dos limites da órbita baixa da Terra, minimizando simultaneamente as despesas de lançamento. O projeto proposto para tal estrutura envolve um módulo inflável semelhante ao protótipo que apresentou mau funcionamento durante os testes, capaz de ser acomodado dentro de um foguete convencional e posteriormente ativar sua capacidade de expansão ao chegar à altitude orbital, resultando em uma estrutura que abrange as dimensões de um edifício de três andares, segundo afirmações da Sierra Space.
A Sierra Space não tem intenção de interromper seus esforços. A equipe pretende realizar mais testes em 2024, explorando uma variedade de escalas diferentes. Além disso, eles têm planos para mais testes de UBP que visam avaliar uma barreira atmosférica que possa resistir tanto a temperaturas extremas quanto a pequenos impactos de meteoróides.
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