Como a aviação está combatendo as mudanças climáticas

Voar em grandes jatos é desgastante! © MFS 2020/Camille Coirault para este site

Será o hidrogénio o combustível de amanhã para a aviação civil? Os especialistas estão considerando seriamente a questão.

A indústria da aviação tem sido criticada pela sua contribuição significativa para as alterações climáticas devido aos seus elevados níveis de emissões de gases com efeito de estufa. Atualmente enfrenta um momento crítico, com uma procura crescente por soluções mais amigas do ambiente. Por exemplo, no Aeroporto de Heathrow, em Londres, que é o segundo aeroporto mais movimentado da Europa em termos de tráfego de passageiros, são utilizados diariamente mais de 20 milhões de litros de combustível de aviação para facilitar a operação de mais de 1.000 voos. À luz desta situação, há um interesse crescente em explorar fontes alternativas de energia que possam potencialmente mitigar o impacto ambiental da aviação. Uma dessas opções que está a ser considerada é o hidrogénio, mas permanece incerto se pode ou não ser considerado uma resposta prática e eficaz a este desafio.

Combustível sustentável, uma questão cada vez mais premente

Certos aeroportos, como o de Heathrow, encontram-se no centro desta reflexão. Matt Prescott é chefe de estratégia de carbono no gigantesco aeroporto de Londres e explica que o desafio é assustador: “A quantidade de combustível que passa por Heathrow é enorme. Isso representa cerca de metade das necessidades de querosene do Reino Unido”. No Reino Unido, o “Plano Jet Zero” visa atingir zero emissões até 2040 para a aviação civil.

À luz dos prazos iminentes estabelecidos pelos Estados Unidos e pela União Europeia para alcançar a neutralidade carbónica até 2050, é evidente que deve ser empreendida uma mudança significativa no sentido de práticas mais respeitadoras do ambiente. Embora tenham sido feitos progressos na investigação de combustíveis alternativos, como o Combustível de Aviação Sustentável (SAF), que são derivados de outras fontes que não a energia fóssil, permanecem desafios na produção destas soluções em grande escala e a um preço que seja economicamente viável.

O querosene tem sido usado na aviação civil desde a década de 1950 © mansong suttakarn/Shutterstock

Hidrogênio, um caminho promissor?

O hidrogénio oferece uma alternativa atraente aos combustíveis tradicionais como o querosene, uma vez que não gera emissões de dióxido de carbono quando queimado. No entanto, o processo de produção de hidrogénio apresenta vários obstáculos formidáveis ​​que devem primeiro ser abordados. Apesar disso, há um entusiasmo crescente pela utilização do hidrogénio no domínio das viagens aéreas, particularmente na indústria da aviação. Uma organização notável, a Air Liquide, que contribuiu para o desenvolvimento dos foguetes Ariane da ESA, está a colaborar com o Grupo ADP e a Airbus para promover as inovações tecnológicas necessárias para a integração do hidrogénio nas aplicações aeronáuticas.

Embora o desenvolvimento promissor do H2Fly sirva como um precedente inspirador, a sua implementação em maior escala apresenta um desafio formidável. Especificamente, o estabelecimento de redes de armazenamento e distribuição de hidrogénio nos principais aeroportos tem um preço estimado de mil milhões de dólares por instalação, de acordo com estimativas fornecidas pela renomada consultoria de estratégia e gestão Bain & Company. Este investimento substancial sublinha as complexidades envolvidas na expansão de tais soluções inovadoras.

A Universal Hydrogen é apenas uma entre várias empresas start-up ativamente empenhadas no desenvolvimento de soluções inovadoras destinadas a superar os desafios colocados pelo transporte de hidrogénio líquido. Estas empresas estão a esforçar-se por fornecer alternativas económicas, concebendo unidades portáteis de armazenamento de hidrogénio líquido que possam ser facilmente transportadas através de camiões e perfeitamente integradas em aviões. Embora o caminho a seguir continue repleto de obstáculos, é encorajador notar que o sector da aviação está a fazer progressos constantes no sentido de abraçar esta tecnologia promissora.

Fontes: BBC, Destino 2050

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