Eles comem peixe para beber!
Para quem gosta de animais, o mês de setembro de 2023 será lembrado como um mês envolto em trevas. Situado às margens do Lago Tefé, afluente do poderoso rio Amazonas no Brasil, uma cena trágica se desenrolou com a descoberta de 130 botos cor-de-rosa (Inia geoffrensis) e 23 botos tucuxi (Sotalia fluviatilis), ao lado de milhares de peixes falecidos.
Com base nas declarações de representantes do Instituto Mamirauá, que receberam financiamento do Ministério da Ciência do Brasil, conforme relatado em artigo do Le Parisien, permanece incerteza quanto ao motivo exato das recentes mortes catastróficas de peixes no Lago Tefé. No entanto, análises preliminares conduzidas pelos nossos especialistas sugerem que o fenómeno pode estar associado ao período de seca prolongado e às temperaturas elevadas da água registadas em certas áreas do lago, onde as leituras chegaram aos 39 graus Celsius.
Na verdade, pode parecer absurdo considerar que os icônicos golfinhos do Brasil poderiam morrer de desidratação, dado o seu fácil acesso a um amplo suprimento de água. Contudo, é preciso contemplar os meios pelos quais estas criaturas obtêm e mantêm uma hidratação adequada. Ao contrário da crença popular, os golfinhos não ingerem água para este fim; em vez disso, possuem adaptações fisiológicas únicas que lhes permitem regular o equilíbrio de fluidos com notável eficiência.
Golfinhos oceânicos não bebem água do mar
Em contraste com a escassez de investigação empírica sobre os hábitos de hidratação dos golfinhos de água doce, os cientistas possuem dados consideráveis relativos às práticas de reidratação aquática dos seus homólogos marinhos.
Ao contrário da crença popular, os golfinhos não ingerem as águas salinas em que residem, pois consumir uma quantidade excessiva de sal é prejudicial para a sua saúde, tal como para a nossa. Nosso estudo recente, publicado na conceituada revista científica Journal of Experimental Biology, estabeleceu que os golfinhos diferem dos peixes ósseos, como o atum, o arenque e a sardinha, as tartarugas marinhas e as aves marinhas, pois não participam da ingestão de água do mar. A capacidade de eliminar o excesso de sal através de órgãos especializados conhecidos como glândulas salinas é crucial para as espécies capazes de beber água do mar, enquanto os cetáceos não possuem essa capacidade.
Os golfinhos têm uma característica fisiológica única que os distingue de outros mamíferos-a ausência de glândulas sudoríparas para termorregulação. Conseqüentemente, essas criaturas aquáticas devem contar com meios alternativos para manter o equilíbrio adequado de fluidos em seus corpos. Embora os golfinhos não possuam a capacidade de excretar sódio excessivo através da urina como os humanos, eles ainda conseguem manter-se hidratados de uma forma intrigante. Eles obtêm a maior parte da ingestão de água necessária indiretamente através do consumo de presas aquáticas, que normalmente compreende entre 70 e 85 por cento da sua ingestão alimentar. Além disso, os processos metabólicos que ocorrem nas mitocôndrias, estruturas celulares especializadas responsáveis pela produção de energia, geram água adicional conhecida como água metabólica.
Golfinhos.//Fonte: Canva
A questão da hidratação nos cetáceos tem sido objeto de investigação entre investigadores há quase um século. As investigações fisiológicas iniciais realizadas em meados do século XX revelaram que estas criaturas não consomem líquidos, mas tais descobertas foram derivadas de experiências realizadas em animais a quem foi negado o acesso à água através da sua dieta.
O presente estudo centra-se na investigação das origens da água encontrada nos corpos dos golfinhos, distinguindo especificamente entre água de presa e água metabólica. Apesar de estas fontes terem sido amplamente reconhecidas como os principais contribuintes para o conteúdo total de água dos golfinhos, as proporções exactas de cada fonte em indivíduos bem alimentados permanecem obscuras. Num esforço para colmatar esta lacuna no conhecimento, a nossa investigação envolveu o exame da composição isotópica do oxigénio encontrado na água corporal do golfinho, com o objetivo final de determinar se derivava de presas, do metabolismo ou da água do mar. Esta análise refere-se exclusivamente a Odontocetes, que engloba várias espécies de cetáceos com dentes, incluindo golfinhos, k
Tirando sangue de golfinhos
Analisamos a composição isotópica do oxigênio encontrada no plasma sanguíneo e em amostras de urina de quatro orcas, Orcinus orca, e nove golfinhos-nariz-de-garrafa, Tursiops truncatus, que nasceram e foram criados em cativeiro. Em seguida, comparamos essas medidas com aquelas obtidas das presas dos animais, bem como da água circundante em seu habitat durante um período de um ano, obtendo resultados mensalmente.
Em primeiro lugar, a informação recolhida foi utilizada como contributo para um quadro matemático que permitiu previsões sobre os impactos das diversas fontes de água nas populações de cetáceos.
Contribuições relativas de cada fonte de água em orcas e golfinhos-nariz-de-garrafa//Fonte: Nicolas Séon
Os dados derivados da análise isotópica e da modelagem computacional sugerem que as orcas e os golfinhos-nariz-de-garrafa obtêm água principalmente através do consumo de presas, representando aproximadamente 61-67% do consumo total de água. Um adicional de 28-35% da ingestão vem da produção metabólica de água, com um aumento significativo observado em orcas consumindo uma dieta mais rica em lipídios. Por último, uma pequena porção da ingestão de água provém da ingestão acidental de água do mar e da inalação de vapor d’água durante a respiração.
Nossa investigação oferece novos insights sobre as características fisiológicas dos cetáceos, uma descoberta que tem ramificações ecológicas significativas relativas à preservação dessas criaturas. Dado que estes mamíferos aquáticos dependem da ingestão de presas diluídas em água do mar como principal fonte de hidratação, a diminuição das unidades populacionais de peixes em partes específicas do globo e as alterações climáticas, que têm impacto na distribuição de presas de cetáceos, colocam obstáculos formidáveis à preservação da biodiversidade marinha.
A referida peça foi de autoria conjunta de Isabelle Brasseur, que ocupa o cargo de Gestora de Educação-Pesquisa e Conservação na Marineland Côte d’Azur.
O projeto OXYMORE recebe financiamento da Agência Nacional de Investigação (ANR) em França, que se dedica a apoiar e promover a investigação baseada em projetos em todas as disciplinas académicas. Além disso, visa promover a colaboração entre cientistas e a sociedade em geral. Para mais informações sobre as iniciativas da ANR, visite o site oficial.
Nicolas Seon, doutorando em paleontologia com especialização no Museu Nacional de História Natural; Peggy Vincent, pesquisadora especializada em paleontologia afiliada à mesma instituição; e Romain Amiot, investigador associado à Universidade Claude Bernard Lyon 1.
A presente peça foi reproduzida de The Conversation, que opera sob uma licença Creative Commons. Leia a versão inicial deste trabalho clicando aqui.
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