A busca por civilizações extraterrestres

-Desafios científicos

Quem começa a ter cabelos grisalhos certamente se lembrará do projeto SETI@home. Este é um projeto que utilizou o poder computacional não utilizado de computadores pessoais de voluntários em todo o mundo para analisar sinais do espaço em busca de possíveis sinais de inteligência extraterrestre. Nascido em 1999 e gerido pela Universidade da Califórnia (Berkeley), o SETI@home fechou as suas portas em março de 2020, após muitos anos de serviços honrosos. A decisão é resultado da impossibilidade, expressa pelos pesquisadores, de gerenciar a fase de análise dos dados gerados após a computação distribuída.

Com o recente projeto COSMIC (Commensal Open-Source Multimode Interferometer Cluster), no entanto, o SETI abriu um novo capítulo em sua história, no contexto de atividades de pesquisa para civilizações extraterrestres. Até porque, a partir de agora, o SETI também pode contar com a inteligência artificial e com os recursos disponíveis nos maiores centros de pesquisa para separar informações potencialmente úteis do imenso (e poderoso) ruído de fundo.

Fundada em 1984, IF YOU (Search for Extraterrestrial Intelligence) é uma organização sem fins lucrativos de pesquisa e educação comprometida com a missão de liderar a busca da humanidade para compreender as origens e a propagação da vida e da inteligência no universo. O Instituto SETI é um parceiro líder da indústria, da academia e de agências governamentais, incluindo a NASA e a National Science Foundation.

O que é o VLA, sistema de telescópio avançado

Sigla para “Very Large Array“, VLA é um sistema de radiotelescópio localizado nos EUA. É um dos sistemas mais avançados de todos os tempos e desempenha um papel significativo na observação astronômica.

O VLA é composto por um conjunto de 27 antenas parabólicas móveis, cada uma com 25 metros de diâmetro. As antenas podem ser movidas em trilhos ferroviários ao longo de configurações em forma de Y ou L, permitindo que o VLA se adapte a diferentes necessidades de observação. A capacidade de configurar antenas de forma flexível permite que o VLA alcance uma resolução muito alta em suas observações.

O sistema de telescópio é usado em vários campos de aplicação, por exemplo, no estudo de galáxias, estrelas, quasares e outros fenômenos celestes que emitem ondas de rádio.

Já no início de 2022, o SETI comunicou sua intenção de usar o VLA para coletar dados fluxos de dados provenientes do espaço profundo, e não apenas das galáxias mais próximas da Terra. Agora ele pisa no acelerador.

COSMIC SETI: como funciona o ouvido que escuta as comunicações de formas de vida inteligentes

Como vários cientistas têm apontado ao longo do tempo, é altamente improvável que os habitantes da Terra sejam o único exemplo de forma de vida inteligente em todo o universo. A informação (parcial, para dizer o mínimo) sobre a sua estrutura e os dados recolhidos ao longo de muitos anos de estudos dizem-nos que-de forma mais simples-é de facto igualmente improvável que estabeleça contacto com qualquer civilização extraterrestre.

A dificuldade de duas civilizações no universo se “encontrarem” e se comunicarem é frequentemente descrita como o “Paradoxo de Fermi“. Entre os fatores que limitam e complicam a possibilidade de contatos diretos estão, evidentemente, as distâncias cósmicas, o limite da velocidade da luz (marca um ponto de referência para a velocidade com que as comunicações interestelares podem fluir), o a própria duração das civilizações (a nossa é muito recente se compararmos apenas com a idade do nosso sistema solar; outras civilizações podem ter sido extintas, em outros lugares), o uso de métodos de comunicação completamente diferentes daqueles que conhecemos. O paradoxo de Fermi, no entanto, continua a ser um quebra-cabeça intrigante que constitui o pilar de todas as pesquisas realizadas no SETI.

Utilização de dados do VLA, em tempo real

Com anúncio publicado em janeiro de 2024, os pesquisadores explicam ter liderado o projeto SETI COSMIC com excelente nível de maturação. COSMIC aproveita a infra-estrutura existente do VLA para expandir dramaticamente o âmbito da sua busca por vida extraterrestre. Ao usar o VLA como plataforma de suporte, o COSMIC pode se beneficiar de seus recursos avançados de detecção.

As pesquisas anteriores foram limitadas a um pequeno número de estrelas. Graças ao VLA, o COSMIC pode agora estender a sua pesquisa a centenas de milhares ou mesmo milhões de sistemas estelares. Basta dizer que COSMIC agora cobre 80% de toda a abóbada celestial. Além disso, a análise de potenciais sinais extraterrestres é realizada no espectro de frequência entre 0,75 e 50 GHz.

Os pesquisadores do SETI explicam que os dados são processados ​​continuamente e em tempo real, à medida que chegam do sistema VLA. Graças a este esquema é possível realizar uma análise rápida e contínua até mesmo das mais ondas de rádio fracas, facilitando investigações de acompanhamento para determinar se os sinais detectados podem ser tecnoassinaturas.

Inteligência artificial para extrapolar quaisquer assinaturas tecnológicas

Encontrar algumas assinaturas tecnológicas ou tecnoassinaturas em sinais vindos do espaço profundo significaria ter provas comprovadas da existência de uma civilização alienígena inteligente. Mesmo que estas pistas tenham chegado à Terra, a sua extracção tem sido até agora uma questão complexa. Em primeiro lugar, por causa do ruído cósmico de fundo: os radiotelescópios coletam uma grande quantidade de sinais de fontes naturais no espaço. Este ruído cósmico de fundo é muito alto e torna difícil distinguir os sinais artificiais dos gerados naturalmente. Estrelas, galáxias e outros objetos cósmicos podem emitir sinais de rádio que variam com o tempo. Distinguir entre variações tecnológicas de “ocorrência natural” e potenciais requer análise estatística rigorosa e consideração cuidadosa de múltiplos fatores.

As mesmas ondas de rádio vindas da Terra, como as das transmissões de televisão, rádio e satélite, podem gerar interferência nos dados coletados pelo VLA. Esta interferência pode mascarar ou ser confundida com possíveis sinais extraterrestres. Já aconteceu no passado. Pense, por exemplo, no famoso caso de “Uau sinal!” (1977).

Até agora, a Terra tem estado relativamente silenciosa em termos de fortes sinais de rádio enviados ao espaço. Se outras civilizações extraterrestres existissem e usassem tecnologias de transmissão semelhantes, elas poderiam não ser fáceis de detectar.

Assim, o papel predominante no projecto SETI Cosmic é e continuará a ser desempenhado pela inteligência artificial e pela análise em tempo real para identificar assinaturas pertinentes, que são posteriormente analisadas por operadores humanos.

COSMIC, por outro lado, calcula 64 feixes sintéticos na abóbada celeste e todos eles estão dentro do alcance de uma única antena. Cada sinal potencialmente interessante identificado em cada um dos 64 feixes é procurado nos demais. Quando aparece em mais de um, o “rótulo” de possível transmissão alienígena é automaticamente removido.

A que distância os sinais podem ser captados

Na época os gestores do SETI declararam que o COSMIC teria sido capaz de monitorar milhões de estrelas a distâncias de até 81 anos-luz. Além disso, é capaz de detectar quaisquer sinais de rádio enviados por antenas semelhantes às do radiotelescópio de Arecibo (agora danificado sem possibilidade de reparo no final de 2020).

Deve-se dizer que 81 anos-luz, comparado ao infinito cósmico, é um pouco como olhar para vizinhos olhando para o mesmo pátio. Se encontrássemos sinais de uma civilização inteligente dentro de 81 anos-luz, seria muito feliz e verdadeiramente incrível, já que, em termos cósmicos, estamos lidando com uma distância relativamente próxima (embora a luz e, portanto, os sinais, levam até 81 anos para chegar à Terra a partir do momento em que são enviados…).

Não se sabe hoje a que distâncias podem chegar os sinais que o COSMIC é capaz de detectar na prática. O único fato certo é que o COSMIC tem a sensibilidade necessária para reconhecer sinais de rádio curtos, da ordem de nanossegundos. Transmitir através de distâncias interestelares não é econômico: em termos de potência, os recursos energéticos necessários para manter uma transmissão omnidirecional por horas, dias, meses ou até anos, de modo que possa ser detectada a dezenas ou mesmo centenas ou milhares de anos-luz de distância. são imensos.

Seria mais conveniente para uma civilização alienígena transmitir pulsos de nanossegundos que atingissem a Terra por um curto período antes de se moverem para outros sistemas planetários e depois retornarem para “atingir” nosso sistema solar.

Os recursos visuais apresentados nesta peça foram derivados de uma fonte intitulada “O que é COSMIC?” conforme fornecido pela organização Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI).

barra lateral inferior relacionada 300

*️⃣ Link da fonte:

Paradoxo de Fermi , pesquisadores explicam, Uau sinal!, eles declararam , radiotelescópio de Arecibo , O que é COSMIC? ,