Uma virada de jogo na exploração espacial?
Com efeito, no dia anterior, a SpaceX conduziu com sucesso o terceiro lançamento da sua nave espacial Starship, um protótipo que representa avanços significativos em relação aos dois testes iniciais realizados em Abril e Novembro do ano passado. Conhecido como IFT-3, o teste de voo integrado demonstrou a capacidade da empresa de enfrentar vários desafios encontrados durante o teste anterior, aumentando assim as expectativas para o teste subsequente, nomeadamente o IFT-4. Especula-se que esta próxima iteração possa envolver a implantação de satélite(s) Starlink, marcando assim outro marco na operacionalização do sistema Starship.
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SpaceX (@SpaceX) 14 de março de 2024
Progresso da SpaceX Starship durante seu terceiro vôo
O lançamento começou às 14h25 do dia 14 de março de 2024, após um breve atraso devido às embarcações presentes na zona de pouso designada para a decolagem do Super Pesado. Inicialmente, a operação pareceu decorrer sem quaisquer problemas significativos durante as suas fases iniciais. Em particular, a ignição do desviador de chama facilitou danos mínimos à Starship e às suas estruturas de suporte, como Mechazilla e Orbital Launch Mount (OLM). Todos os trinta e três motores atmosféricos Raptor 2 operacionais sob o Super Heavy Booster 10 garantiram uma progressão sem intercorrências ao longo da fase de subida, incluindo a passagem pelo ponto crucial de pressão dinâmica máxima conhecido como Max-Q, sem efeitos adversos sobre
Após o lançamento bem-sucedido da Starship, a SpaceX revelou que durante sua viagem de retorno, o impulsionador número dez reacendeu com sucesso três motores Raptor para a fase de entrada no Golfo do México. Infelizmente, ao aproximar-se da superfície da água a uma altitude de 462 metros, sofreu uma falha estrutural súbita conhecida como RUD, ou Desmontagem Rápida Não Programada, resultando numa explosão. Embora este incidente ainda esteja sob investigação, acredita-se que tenha sido causado por um mau funcionamento do AFTS, ou Abort Flight Termination System. Apesar deste revés, a manobra de reentrada em si foi executada sem falhas e os motores puderam ser reativados, marcando um progresso significativo em comparação com testes anteriores, como o IFT-2.
Após o lançamento bem-sucedido da nave 28 da SpaceX, os seis motores Raptor 2 do veículo foram acionados, incluindo versões a vácuo e atmosféricas. A ignição do motor permitiu que a nave entrasse em órbita pela segunda vez, enquanto se dirigia para o Oceano Índico. Enquanto viajava a altas velocidades comparáveis às dos objetos em órbita, a Nave 28 operou sua porta de carga útil, também conhecida como dispensador pez, transferindo oxigênio líquido criogênico entre os dois tanques dentro do sistema de gerenciamento de projetos de fluidos criogênicos (CFPM).
Lamentavelmente, o ato de reacender um motor Raptor 2 enquanto estava no ar não pôde ser executado devido à velocidade aérea encontrada durante a viagem cósmica. No entanto, espera-se que esta questão crítica seja abordada no próximo ensaio IFT-4. As descobertas destas experiências serão divulgadas assim que os dados do voo de teste subsequente da SpaceX forem exaustivamente examinados e avaliados.
A reentrada hipersônica bem-sucedida da Starship, que ocorreu pela primeira vez durante o IFT-3, permitiu à SpaceX coletar informações valiosas sobre o gerenciamento e controle térmico da espaçonave. A visão espetacular do plasma ao redor da nave 28 tornou-se visível através do uso de sinais transmitidos não para a Terra, mas sim para os satélites Starlink em órbita.
À medida que a nave se aproxima da atmosfera terrestre, uma imagem impressionante do plasma emitido durante sua descida pode ser vista no Twitter.
SpaceX (@SpaceX) 14 de março de 2024
Na verdade, como foi observado, a Nave 28 não conseguiu suportar o processo de reentrada, apesar de ter sido contemplada dentro dos limites do plano de missão da SpaceX. Contrariamente às expectativas, o estágio superior não executou com sucesso esta fase, levando ao seu desaparecimento final. Parece que o navio 28 foi destruído aproximadamente 49 minutos após o lançamento, com os dados disponíveis indicando isso. No entanto, os detalhes específicos em torno deste evento permanecem obscuros e aí reside muita especulação. Notavelmente, um especialista chamado Marco Langbroek sugere que o evento catastrófico pode ter ocorrido num local a algumas centenas de quilómetros da costa oriental de Madagáscar, numa extensão de oceano aberto desprovido de obstruções.
Ao examinar os dados do recente lançamento da Starship, a SpaceX fez avanços significativos em comparação com seus esforços anteriores, como o IFT-2. Apesar do infeliz resultado da missão, em que o Super Heavy não conseguiu pousar corretamente e a nave não completou sua reentrada atmosférica, o resultado geral continua sendo uma prova do futuro promissor do desenvolvimento do único veículo de carga pesada.
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