O último escândalo balançando os carros elétricos!
Uma publicação recente numa fonte de notícias sueca gerou polêmica com um artigo acusatório sobre veículos elétricos. O ponto focal da discórdia gira em torno da extração de mica, um mineral utilizado na construção de baterias por suas propriedades de isolamento térmico e elétrico. Surgiram relatórios alegando que parte desta extração de mica envolve crianças em Madagascar. Esta situação tem semelhanças com o alvoroço em torno da exploração do cobalto, com numerosos indivíduos condenando a utilização de trabalho infantil nas operações mineiras. Ainda não está claro o que exatamente acontece nessas circunstâncias.
Mica crua//Fonte: Magnus Wennman para Aftonbladet
Na verdade, a investigação tem demonstrado consistentemente que, ao longo do seu ciclo de vida, um veículo eléctrico (VE) emite significativamente menos poluentes em comparação com um veículo com motor de combustão interna tradicional, independentemente de a electricidade utilizada para o alimentar provém de combustíveis fósseis, como o gás natural ou o carvão. No entanto, apesar destas conclusões, certos conceitos errados sobre o impacto ambiental dos VE persistem na sociedade e são perpetuados através de vários meios de comunicação social.
Na sequência do notório incidente envolvendo trabalho infantil na extracção de cobalto na República Democrática do Congo, um relatório recente trouxe à luz a exploração de menores na indústria da mica em Madagáscar, com uma ligação convincente à produção de veículos eléctricos. É imperativo que nos aprofundemos nessas alegações.
Mica, um material muito comum que não é novo
Inicialmente, é imperativo examinar a natureza da mica. A mica é um componente intrínseco do granito, distinguindo-se pela posse de duas características distintivas.
A característica inicial que deu origem à sua denominação, que tem origem na palavra latina micare que significa vislumbrar ou vislumbrar, refere-se ao seu aspecto brilhante. Quando triturado, pode ser observado como flocos nos revestimentos metálicos aplicados nos veículos; no entanto, também é utilizado em cosméticos, um uso que remonta a várias décadas.
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A segunda característica do material, que tem maior importância para os nossos propósitos, diz respeito às suas excepcionais propriedades de isolamento, abrangendo isolamento térmico e eléctrico. Esses atributos são amplamente utilizados em uma variedade de aplicações, incluindo eletrodomésticos de cozinha, como torradeiras e fornos de indução, além de serem implantados em ambientes de alta demanda, como hospitais, sistemas de túneis subterrâneos e embarcações marítimas.
Na verdade, este mineral específico é predominante em todo o nosso planeta. Embora tenham sido descobertos depósitos significativos na Índia e em Madagáscar, quantidades menores também podem ser encontradas em regiões como a Bretanha. Além disso, a França tem potencial para produzir quantidades substanciais de lítio todos os anos através das suas ricas reservas de uma variedade única conhecida como mica litinífera – no entanto, o progresso nesta área parece estar estagnado.
Um artigo muito pesado
Somos obrigados a abordar a questão da mica devido a um artigo altamente contundente que apareceu no Aftonbladet, um dos jornais mais lidos da Suécia. Na sua busca por respostas, dois intrépidos jornalistas, Staffan Lindberg e Magnus Wennman, embarcaram numa missão de investigação a Madagáscar, onde se aprofundaram na questão da extracção de mica.
Foi relatado que o trabalho infantil é predominante na mineração de mica na ilha, onde os jovens são empregados com salários miseráveis e sem qualquer forma de medidas de segurança. A situação tornou-se mais grave durante uma seca severa em 2021, quando os habitantes locais desesperados foram forçados a trabalhar nestas condições perigosas para apenas conseguirem comida suficiente para sobreviver.
Dentro de uma mina de mica//Fonte: Magnus Wennman para Aftonbladet
A discussão em torno das baterias para veículos elétricos é central neste artigo, como evidenciado pela sua ligação explícita. Os escritores sugerem que essas baterias sejam revestidas com mica para evitar a combustão – um atributo mencionado anteriormente. Estima-se que cada bateria contenha aproximadamente dez quilogramas e poderá contribuir significativamente para o aumento projectado de cinco vezes na procura durante a próxima década.
Podemos confiar nisso?
A prática do trabalho infantil na mineração de mica em Madagáscar foi amplamente condenada, inclusive pela UNICEF. Não é necessário que eu me alongue mais sobre esta questão. No entanto, fico ofendido com a sugestão de que a exploração do trabalho infantil seja atribuível apenas à proliferação de carros eléctricos.
Embora pareça que existe uma procura considerável de mica devido à sua utilização como componente em baterias, não deve ser esquecido que existem outras aplicações bem estabelecidas e altamente exigentes para a mica mencionadas anteriormente. A escassez de dados fornecidos no artigo não ajuda a fornecer uma visão mais aprofundada sobre o assunto, dada a opacidade inerente à indústria.
Uma bateria de íons de lítio, para ilustração//Fonte: Our Next Energy
A falta de rastreabilidade e certificação relativamente à extracção de mica em Madagáscar representa um desafio significativo na determinação do seu destino. Consequentemente, torna-se cada vez mais difícil compreender a oposição fervorosa demonstrada por estes dois jornalistas em relação aos veículos eléctricos, uma vez que os seus argumentos parecem basear-se apenas em conjecturas e não em provas concretas.
Concluindo, vale destacar que a publicação desta peça ocorreu no dia inaugural de uma exposição centrada em veículos elétricos em Gotemburgo, na Suécia. Isto levanta questões sobre se poderá haver um esforço deliberado para minar a crescente popularidade e sucesso dos carros eléctricos.
Um exagero entre tantos outros?
A questão da extracção de cobalto na República Democrática do Congo foi recentemente prejudicada por alegações de trabalho e exploração infantil. Contudo, é importante notar que tais práticas não são tão difundidas como alguns podem acreditar. Na verdade, de acordo com um documentário de 2020 intitulado “À Contresens” produzido pela RTS (Radio Télévision Suisse), apenas cerca de 20% das minas na RDC estão envolvidas nestas actividades, o que representa menos de 5% da produção total mundial de cobalto.
Mina de cobalto na RDC
Sem dúvida, existe um aumento marginal de 5%, que não pode ser negado, mas consideravelmente menor do que o que tem sido sensacionalizado por vários meios de comunicação. Além disso, prevê-se que este valor diminua ainda mais devido aos apelos amplificados pelos direitos humanos e às inovações emergentes em baterias sem cobalto. Especificamente, referimo-nos às baterias de iões de lítio que utilizam tecnologia LFP (lítio-ferro-fosfato) desprovidas de cobalto, bem como às que incorporam sódio e que carecem de lítio, que têm recebido atenção substancial das autoridades chinesas nos últimos tempos.
O texto acima afirma que toda afirmação falsa feita anteriormente permanece inválida. Ao contrário da crença popular, não existem elementos de terras raras presentes em baterias ou motores elétricos; por exemplo, o Renault Zoé funciona eficazmente sem eles, semelhante às futuras gerações de veículos Renault e modelos Tesla. Além disso, a reciclagem de baterias tornou-se uma prática estabelecida com resultados positivos.
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