Amazon presa com pedidos de lançamento da SpaceX para o projeto Kuiper
Para saborear seu café com a conexão Kuiper você ainda terá que esperar um pouco. ©Amazon
Os gigantes criados por Jeff Bezos e Elon Musk não estão acostumados a avançar de mãos dadas… Mas a necessidade impera. ainda não iniciaram sua carreira, enquanto o Kuiper deve ser implantado dentro de um determinado período. A empresa comprou 3 lançamentos… Por enquanto.
A Amazon fez uma declaração digna de nota no início de 2022 com um pedido de lançamento de 83 foguetes para estabelecer sua constelação de conectividade Kuiper, composta por 3.236 satélites. Estes satélites serão dispersos entre três fornecedores de serviços de lançamento – Arianespace, United Launch Alliance e Blue Origin – cada um representando uma oportunidade significativa de crescimento. Para estas três empresas, este contrato é quase o “acordo da década”.
Apesar dos numerosos esforços e progressos realizados para alcançar o sucesso, parece que a Amazon ainda enfrenta desafios significativos com o seu programa de lançamento de satélites, mesmo após um longo período de tempo. Embora tenham conseguido realizar testes bem sucedidos para descolagens em órbita baixa ainda em Setembro passado, parece que a empresa ainda não cumpriu as suas encomendas para qualquer uma das três famílias de lançadores necessárias para o projecto. Isto representa uma questão premente, dado que a Amazon é legalmente obrigada a implantar pelo menos metade dos satélites Kuiper até 2026.
Novos lançadores atrasados
Kuiper tem a obrigação contratual de alocar licenças comerciais de frequência de satélite até 2026, exigindo um mínimo de 1.620 satélites em órbita. Embora isto possa não ter sido um problema significativo quando o contrato foi assinado, estão a surgir complicações devido a atrasos no calendário de lançamento. A estreia mais próxima possível do serviço de Kuiper está prevista para junho de 2024, com um voo operacional potencial esperado para o final do ano; no entanto, permanece incerto se este voo atenderá especificamente às necessidades de Kuiper.
A Blue Origin pretende colocar on-line seu substancial veículo de lançamento New Glenn até o final do próximo ano; no entanto, ainda não concluiu os seus testes finais em solo e prevê-se que a NASA servirá como cliente inicial para o seu voo inaugural. Enquanto isso, a United Launch Alliance concedeu oito missões à Kuiper utilizando sua antiga plataforma Atlas V, com planos de empregá-las como base da rede proposta. No entanto, devido às limitações associadas ao Atlas V, o próximo sistema de lançamento Vulcan da ULA não entrará ao serviço de Kuiper até pelo menos o segundo semestre de 2024.
3 voos do Falcon 9: validar sua cesta?
A Amazon pode enfrentar uma escassez de satélites, apesar dos esforços para demonstrar a prontidão operacional contínua para os seus próximos serviços. A restante opção envolvia uma concessão inevitável por parte da equipa de vendas, uma vez que foram obrigados a adquirir satélites à SpaceX, seu concorrente direto.
Ainda não está tudo resolvido
A Amazon se comprometeu com três lançamentos programados para meados de 2025, que se alinham com o pico de produção previsto da geração inaugural do satélite Kuiper. Isto deverá colmatar eficazmente quaisquer lacunas potenciais resultantes de atrasos no trio de foguetões recentemente encomendado, considerando que mesmo as entidades mais formidáveis como a SpaceX são suscetíveis a acidentes. Ao mesmo tempo, a SpaceX já havia assumido a responsabilidade de enviar o lote final de satélites OneWeb ao espaço durante os anos de 2022-2023, sem suscitar reclamações das respectivas partes envolvidas.
Falcon 9 acumula mais de 90 lançamentos em 2023. © SpaceX
Existe uma ironia divertida no fato de que os principais acionistas da Amazon, que iniciaram processos judiciais contra a liderança da empresa por remover a SpaceX do processo de licitação inicial (por acreditarem que o Falcon 9 continuava sendo o avião mais eficiente, confiável e econômico). opção), não cederam e continuam a antecipar uma justificação da administração.
Sem dúvida, há indivíduos dentro dos limites da sede da SpaceX em Hawthorne que se deliciam com uma tigela de pipoca e irradiam largos sorrisos enquanto testemunham o desenrolar desses eventos importantes.
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