A nave estelar da SpaceX avança com lançamento que quebra recordes!
O dia de hoje marca um marco significativo para os entusiastas do espaço, bem como para outros que aguardavam ansiosamente o terceiro lançamento do veículo revolucionário e totalmente reutilizável desde a sua segunda tentativa de lançamento em novembro do ano passado. Conhecido como IFT-3 ou OFT-3, dependendo do sistema de classificação utilizado pela Administração Federal de Aviação, este teste de voo integrado representa um passo importante para alcançar a órbita. Os dois testes anteriores realizados em abril e novembro do ano passado não conseguiram chegar ao destino pretendido; no entanto, eles fizeram avanços consideráveis desde o teste inicial até o segundo.
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— SpaceX (@SpaceX) 14 de março de 2024
A Administração Federal de Aviação emitiu recentemente uma licença revisada, permitindo à SpaceX prosseguir com sua decolagem planejada, que foi anunciada preventivamente por meio de um webcast em tempo real pela empresa. Ao contrário da hora de decolagem originalmente projetada, às 13h, a contagem regressiva foi momentaneamente atrasada em meia hora, ajustando assim o horário de lançamento provisório para 13h30, acompanhado por uma probabilidade promissora de 70% de condições atmosféricas favoráveis. Entre as incertezas finais que precisavam de ser resolvidas antes da descolagem estavam as velocidades do vento predominantes em altitudes elevadas, o que poderia potencialmente resultar no reprogramamento da missão para uma data posterior, caso excedessem os limites permitidos.
Devido a um atraso causado pelo tráfego marítimo no Golfo do México, o lançamento da SpaceX foi inicialmente remarcado para as 14h02, antes de ser adiado mais uma vez para as 14h25 (com a janela crítica fechando às 14h50). A missão tornou-se uma corrida intensa contra o tempo, à medida que engenheiros e técnicos trabalhavam arduamente para garantir uma descolagem bem-sucedida da sua nave espacial altamente reutilizável. No final das contas, o foguete foi lançado com sucesso e entrou em órbita.
A terceira tentativa de lançamento da SpaceX Starship
Na verdade, devemos sublinhar que o nosso veículo de carga pesada reutilizável se destaca de todos os outros, ostentando uma impressionante altura de 121 metros e um diâmetro de 9 metros. Esta notável nave utiliza um sistema de propulsão de dois estágios alimentado por metano líquido e oxigênio. Para a subida inicial, 33 motores Raptor 2 atmosféricos são empregados na base, enquanto durante a fase de vácuo, seis motores Raptor 2, compostos por três variantes atmosféricas e três a vácuo, suportam o segundo estágio. Em contraste com o IFT-2, Elon Musk procurou expandir as capacidades do IFT-3 através de testes adicionais envolvendo a abertura de uma escotilha de acesso à carga, transferência de propulsores entre tanques e ativação do
O início do carregamento de propelente para o navio 28 e o Super Heavy Booster 10 da SpaceX foi registrado às 13h34 e 13h40, respectivamente. O processo de resfriamento do motor foi iniciado às 14h09 para garantir o desempenho ideal durante a decolagem, enquanto o procedimento de carregamento persistia junto com a umidade ambiente contínua que fazia com que a umidade condensada formasse uma película branca sobre o foguete.
Após a conclusão bem-sucedida da ignição do motor às 14h25, todos os trinta e três motores Raptor 2 foram ativados no local de lançamento do Super Heavy, seguido pela ignição aproximadamente dois minutos depois, utilizando um defletor de chama baseado em jato de água que funcionou de acordo com o planejado, garantindo a partida adequada da torre de lançamento. Posteriormente, às 14h49, ocorreu a separação do estágio juntamente com o acionamento de seis motores no Navio 28. Ao contrário do IFT-2, o Super Heavy demonstrou resistência durante a reentrada e apontou para uma tentativa de amaragem no Golfo do México.
Após o voo, as leituras de telemetria permaneceram normais para ambas as fases da Starship durante uma duração de aproximadamente 4 horas e 30 minutos. Ao mesmo tempo, a nave espacial 28 prosseguiu numa trajetória para leste acima de uma altitude de 100 quilómetros. Aproximadamente seis minutos depois, as superfícies de controle de orientação do Super Heavy foram ativadas com sucesso para guiar a primeira fase em direção ao oceano; no entanto, a reativação do motor não atendeu às expectativas, mas mostrou avanços perceptíveis quando comparada com o teste de voo 2 (bem como com o IFT-1).
Após a conclusão da fase inicial da missão, aproximadamente 9 minutos após a decolagem, os motores do Navio 28 foram desligados com sucesso em preparação para prosseguir em direção ao local designado no Oceano Índico. Posteriormente, a porta do compartimento de carga foi aberta com sucesso aproximadamente 12 minutos após a decolagem, cumprindo assim um dos objetivos premeditados dentro do cronograma. Deve-se notar que este lançamento específico não implica uma trajetória orbital real; em vez disso, serve como um precursor para futuros lançamentos com aspirações potencialmente mais elevadas, culminando na eventual realização de missões orbitais reais.
Durante o horário programado de 14h49, o computador de bordo iniciou uma demonstração de transferência de propulsor utilizando o tanque coletor dianteiro e o tanque primário. Este ensaio serve como um exame geral do procedimento que eventualmente envolverá o transporte de propulsores entre dois veículos da nave estelar durante a sua viagem orbital. Tais operações podem ser empregadas para vários fins, incluindo o emprego do segundo estágio como nave de pouso lunar para a missão Artemis ou acomodar excursões organizadas de forma privada. A conclusão bem-sucedida desta avaliação de transferência de propelente foi alcançada em poucos minutos, cumprindo assim um dos mandatos designados pela NASA.
A operação bem-sucedida dos flaps dianteiro e traseiro permitiu o controle preciso da trajetória do porta-aviões, mesmo depois de quase uma hora no espaço. Além disso, foi notável que um vídeo ao vivo do plasma gerado em torno da nave espacial pudesse ser observado durante a sua descida através da atmosfera da Terra a velocidades tão elevadas. Normalmente, os sinais de transmissão são interrompidos pela presença de plasma; no entanto, a assistência fornecida pela Starlink (que incluiu dois terminais a bordo da Starship) permitiu a captura de imagens de alta qualidade em circunstâncias desafiadoras.
Não se previa que o estágio superior da nave estelar sobrevivesse à sua missão atual, dado que uma colisão com a superfície do oceano em alta velocidade era altamente provável. A conclusão da missão ocorreu por volta das 15h31, cerca de uma hora após a decolagem. À luz dos testes de protótipo anteriores, o procedimento “belly flop” será utilizado em testes subsequentes à medida que os sistemas continuam a ser aperfeiçoados. A missão resultou em avanços significativos além daqueles alcançados durante o IFT-2, e vários objetivos principais foram alcançados com sucesso. No futuro, a SpaceX se esforçará para melhorias com base nas informações coletadas e, com os insights obtidos neste teste, o IFT-4 poderá ser acelerado (talvez até ocorrendo mais rapidamente do que o intervalo entre o IFT
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