Os testes de helicópteros de última geração em Marte começam na NASA!
O pequeno helicóptero Ingenuity continua voando em Marte! © NASA/JPL-Caltech
O ainda voa no planeta vermelho (já são 66 viagens cronológicas), mas nos laboratórios da NASA, pesquisadores e engenheiros estão preparando a segunda geração! Maior, mais pesado e mais capaz. Uma pequena revolução que não demorou nem uma década para ver a luz do dia.
A exploração de Marte tem sido um empreendimento repleto de antecipação e incerteza. No entanto, os avanços na tecnologia permitiram o desenvolvimento de métodos inovadores que remodelam a nossa compreensão deste corpo celeste. Por exemplo, quando a NASA decidiu testar um helicóptero de última geração na superfície do planeta vermelho em 2018, serviu como uma vitrine tecnológica e como um prenúncio de potenciais possibilidades futuras. Apesar de ter sido inicialmente concebida como uma mera experiência, a nave demonstrou desde então uma agilidade notável, registando nada menos que 66 voos bem sucedidos, abrangendo quase duas horas de tempo de antena combinado. Além disso, estas conquistas representam não apenas um triunfo da engenharia, mas também um salto em frente na busca da humanidade para desvendar os mistérios de Marte.
À luz do seu desempenho excepcional, o dispositivo trouxe uma perspectiva renovada sobre a trajetória das missões marcianas. Prevê-se que, num futuro próximo, a fuga possa até ser considerada uma ocorrência normal. Recentemente, a NASA endossou a ideia de utilizar recursos subterrâneos identificados pelo rover Perseverance e transportá-los para um local designado de coleta e lançamento para exploração adicional.
O Ingenuity chegou dobrado sob o rover Perseverance. © NASA/JPL-Caltech
Um novo rotor que trabalha duro!
A equipe de desenvolvimento do Laboratório de Propulsão a Jato, situado na Califórnia, realizou com sucesso testes preliminares dentro de uma câmara de vácuo, simulando as condições marcianas, para um conjunto de ventilador com duto elétrico de fluxo axial que exibisse semelhança com o design do Ingenuity, ao mesmo tempo que incorporava vários aprimoramentos. Para começar, esta versão melhorada apresenta um tamanho maior com pás de hélice estendidas medindo 10 centímetros a mais, acompanhadas de alterações sutis nas propriedades aerodinâmicas e uma estrutura estrutural reforçada. Além disso, o motor avaliado em conjunto apresentou resultados promissores quando submetido a velocidades rotacionais extremamente altas, atingindo 3.500 rotações por minuto, o que supera o desempenho demonstrado pelo Ingenuity em 75%.
Incorporar uma maior capacidade de armazenamento de energia ou suportar uma carga útil moderadamente aumentada está ao nosso alcance. Notavelmente, o Ingenuity apresenta um design elegante, medindo apenas 1,6 kg de peso. Os modelos seguintes exigirão a coleta de recipientes de amostras e apresentarão quatro rodas compactas em vez de almofadas estacionárias, ao mesmo tempo que priorizarão a vida útil prolongada da bateria para recursos adicionais de carregamento solar. Esta fase de testes do rotor representa um momento crítico na revelação de novas potencialidades para a exploração de Marte!
Os helicópteros estão aí, mas o resto…?
A questão de utilizar ou não veículos aéreos nas próximas expedições marcianas foi amplamente resolvida, considerando a natureza triunfante dos recentes avanços na tecnologia. No entanto, a missão “Mars Sample Return” continua a ser um tópico de discussão proeminente, o que pode revelar-se prejudicial devido ao financiamento insuficiente e às pressões políticas sobre as iniciativas lunares da NASA. Como tal, existe a possibilidade de a data de lançamento ser adiada até à segunda metade da próxima década, para não cedermos precedência a potenciais descobertas chinesas.
Embora a ousadia seja certamente uma característica essencial para qualquer empreendimento bem-sucedido, ela não pode ser considerada o único determinante do sucesso. No entanto, dada a natureza vasta e largamente inexplorada de Marte, pode-se razoavelmente assumir que futuras missões exploratórias produzirão veículos aéreos adicionais adaptados especificamente aos seus objectivos.
Fonte: Universo Hoje
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