Os planos de pouso na Lua da NASA enfrentam atrasos enquanto o GAO sugere o lançamento do Artemis III em 2027
Actualmente, apesar da proclamação oficial da NASA de que a aterragem lunar do Artemis III ocorrerá no final de 2025, numerosos cépticos questionam a viabilidade de tal empreendimento dentro do prazo proposto. Anteriormente, foi sugerido em diversas ocasiões que o restabelecimento da presença humana na superfície lunar poderia ser adiado por alguns anos; no entanto, determinar a extensão precisa deste atraso continua a ser um desafio. A avaliação mais recente realizada pelo Government Accountability Office (GAO) sugere uma potencial data de lançamento no início de 2027, sujeita a um calendário extremamente ambicioso.
A implementação da missão Artemis III pode estar sujeita a vários fatores, incluindo o avanço do módulo lunar do Sistema de Pouso Humano, utilizando uma nave estelar SpaceX refinada e a produção de novos trajes espaciais pela Axiom Space.
O Government Accountability Office enfatizou que o cronograma de 79 meses para o desenvolvimento do novo módulo lunar representa um cronograma significativamente acelerado quando comparado com a duração típica das principais iniciativas da NASA, mesmo que a SpaceX apresentasse eficiência e rapidez excepcionais. No entanto, apesar deste ritmo acelerado, a complexidade inerente à exploração espacial humana implica que seria excessivamente optimista antecipar a conclusão do programa pelo menos um ano antes do prazo médio para empreendimentos substanciais da NASA, a maioria dos quais não dizem respeito a missões espaciais.. Consequentemente, assumindo paridade com outras agências federais, o GAO prevê que a missão Artemis III possa materializar-se por volta do início de 2027.
As causas específicas para o atraso no desenvolvimento da versão lunar da Starship não foram divulgadas, no entanto, foi relatado que o avanço de tecnologias cruciais foi atrasado em um ano, mudando seu cronograma original de 2023 para 2024. Além disso, foi necessário um tempo considerável entre a tentativa inicial de lançamento em abril e a subsequente em novembro.
Uma das principais preocupações reside no transporte do propulsor das naves estelares “tanque” para as instalações do “depósito”, levando em última análise à nave espacial designada para executar a missão lunar. Este processo necessita de numerosos lançamentos sequenciais, respeitando prazos rigorosos, para evitar a perda de propelente criogênico. Estes desafios são considerados significativos e devem ser resolvidos pela SpaceX antes de conduzir missões tripuladas à Lua, o que requer demonstração bem-sucedida através de testes não tripulados. Além disso, o avanço dos motores Raptor serve como um componente essencial para o módulo lunar, exigindo desempenho e confiabilidade excepcionais para atender aos pré-requisitos para voos espaciais tripulados.
A Axiom Space está trabalhando no desenvolvimento de seu próprio traje espacial, com um protótipo já apresentado. Embora tenham utilizado os projetos anteriores da NASA para a Unidade de Mobilidade Extraveicular de Exploração (xEMU) como base, observou-se que estes modelos não incluíam um sistema de suporte de vida de emergência capaz de fornecer funcionalidade estendida por até 60 minutos. Para implementar tal recurso, a Axiom Space precisará modificar o design do traje, o que pode resultar em atrasos na entrega.
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