Sucesso da missão no horizonte?
A Astrobotic, empresa responsável pela missão Peregrine, expressou recentemente maior confiança na longevidade do projeto através de atualizações publicadas na sua plataforma de redes sociais, incluindo a conta X (anteriormente conhecida como Twitter). Em contraste com relatórios pessimistas anteriores, publicações recentes da noite de 12 para 13 de Janeiro de 2024 mostram uma perspectiva melhorada para a missão.
A Astrobotic relata que os seus engenheiros estão a trabalhar diligentemente no desenvolvimento de soluções para prolongar a vida útil do Peregrine, com confiança crescente de que a sonda irá durar mais do que a sua projeção atual. Com mais de quatro dias de operação bem-sucedida no espaço, o Peregrine continua estável e funcional. Além disso, a taxa de perda de propelente do Peregrine parece estar diminuindo, estimando-se atualmente um tempo de execução restante de 52 horas.
Uma vida útil prolongada
A missão Peregrine, lançada da Terra no dia 8 de janeiro, pretendia auxiliar na execução bem-sucedida do Programa Artemis, preparando seus astronautas para o retorno à Lua. A bordo estavam uma variedade de ferramentas e equipamentos essenciais, como o diminuto rover Iris, o detector de radiação LETS projetado para implantação na superfície lunar e o espectrômetro de nêutrons NSS, que procurava descobrir evidências de gelo de água presente no regolito. Até o momento, todos os sistemas funcionaram de maneira eficaz conforme testado pela Astrobotic; no entanto, é agora evidente que a missão não conseguirá uma aterragem suave na superfície lunar.
Na verdade, logo após a decolagem, Peregrine passou por um problema significativo, conforme confirmado por Stéphanie Lizy-Destrez, professora pesquisadora do ISAE-Supaeero. Este problema foi identificado como um mau funcionamento no sistema de propulsão, levando a um vazamento de propulsor e subsequentes dificuldades com a orientação da missão. Infelizmente, estas complicações resultaram em reservas de combustível insuficientes para uma aterragem lunar segura e bem sucedida.
Representação de Peregrine.//Fonte: captura de tela do YouTube Spaceflight Now
Na verdade, a realização de uma missão bem sucedida de aterragem no satélite da Terra requer uma sequência intrincada de operações que requerem uma quantidade substancial de propelente, especialmente para diminuir a velocidade da nave espacial. No entanto, apesar destes desafios, todos os sistemas a bordo estão atualmente operacionais e transmitindo dados para análise mais aprofundada. Consequentemente, é essencial prolongar a viabilidade do Peregrine-que é precisamente o que a nossa equipa de investigadores divulgou recentemente os seus planos para alcançar.
As actuais reservas de propulsor foram revistas para cima e estão agora projectadas para durar aproximadamente 52 horas, uma melhoria encorajadora em comparação com a estimativa anterior de 40 horas há apenas alguns dias. Embora permaneça incerto se o Peregrine completará com sucesso a sua missão, alguns dados valiosos dos instrumentos a bordo ainda poderão ser recuperados mesmo em caso de falha.
Num comunicado recente divulgado pela equipa, conforme documentado na Atualização # 10, deve ser mencionado que a localização atual da nave espacial não corresponde à posição da Lua. Inicialmente, esperava-se que a nave chegasse à superfície lunar dentro de 15 dias após o lançamento. No entanto, devido ao esgotamento previsto do combustível antes deste período, surgiram preocupações relativamente à longevidade da missão. No entanto, a equipa de engenharia continua esperançosa em futuros desenvolvimentos e potenciais extensões da duração operacional da nave espacial.
Actualmente, é um desafio determinar as aspirações e desejos dos investigadores em relação à missão actual. No entanto, a Astrobotic divulgou planos para uma conferência de imprensa marcada para 18 de janeiro ao lado da NASA, onde serão discutidos o progresso e as perspectivas do empreendimento. Ao mesmo tempo, o laboratório pretende fornecer atualizações periódicas sobre o estado da missão; no entanto, prevê-se que estas comunicações se tornem menos frequentes no futuro.
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