Atletas cegos enfrentam pingue-pongue com tecnologia inovadora!
Ao se aproximar de uma abelha ou mosquito próximo ao ouvido de um indivíduo, ele experimentará uma percepção amplificada do zumbido junto com sua progressão lateral. Imagine agora se uma bola de tênis de mesa emitisse uma sensação auditiva e tátil semelhante ao se mover em direção ao lado da mesa do jogador. Este conceito foi explorado por pesquisadores afiliados à Universidade de Sydney e à startup ARIA Research, com o objetivo de tornar o esporte mais inclusivo para pessoas cegas ou com deficiência visual. Suas descobertas foram apresentadas durante a Conferência de Acústica realizada em Sydney em dezembro de 2023.
O Showdown, um esporte adaptativo inspirado no tênis de mesa, exige que os jogadores tentem marcar pontos impulsionando uma bola ao longo do perímetro de uma mesa com bordas. Neste contexto, a percepção auditiva desempenha um papel crucial, pois o ato de rolar a bola sobre a superfície permite aos indivíduos identificar a sua localização para um balanço preciso da raquete.
Adicione som a uma trajetória
Mas o projeto idealizado pela recente estudante de pós-graduação da Universidade de Sydney, Phoebe Peng, e seus colegas é diferente: trata-se de jogar tênis de mesa em sua versão clássica, ou seja, devolver a bola ao ar. “A trajetória da bola no ar não faz barulho, ao contrário de rolar sobre uma mesa. Então temos que encontrar uma forma de criá-lo”, explica o aluno.
Para gerar uma representação precisa da trajetória da bola no espaço, os investigadores utilizaram equipamentos especializados, como câmeras que rastreavam suas coordenadas espaciais e dispositivos de saída de áudio que emitiam sinais auditivos com base nessas leituras.
Filme apenas o movimento
As câmeras de eventos utilizadas pelos pesquisadores diferem significativamente das câmeras convencionais que capturam uma cena inteira por meio de quadros individuais. De acordo com Phoebe Peng, essas câmeras de eventos se concentram em registrar mudanças na luminosidade, em vez de capturar todos os detalhes da cena. Consequentemente, apenas os movimentos e alterações no campo visual são preservados, enquanto os elementos estáticos são excluídos da imagem.
A tecnologia de imagem digital empregada no esporte captura dados binários brutos em vez de conteúdo visual real, exigindo processamento computacional para gerar a imagem final. Segundo Phoebe Peng, essa abordagem permite uma análise de imagens mais rápida em comparação aos métodos convencionais.
Reconstrução da imagem tirada com câmera de evento//Fonte: Phoebe Peng
Ao utilizar apenas uma única dimensão de informação visual obtida através de uma câmara, nomeadamente a posição da bola em duas dimensões, o nosso sistema emprega múltiplas câmaras situadas em pontos distintos dentro da sala para gerar uma representação abrangente das coordenadas tridimensionais do objecto. Este processo, conhecido como triangulação, envolve a fusão das imagens capturadas por ambas as câmeras para criar uma reconstrução precisa e completa da localização espacial da bola. Conforme exposto por Phoebe Peng, esta metodologia permite-nos obter uma compreensão mais robusta dos dados posicionais da bola.
No passado, nosso foco principal era a captura e processamento de imagens para determinar a localização da bola. Em seguida, convertemos esta informação numa representação audível através de uma série de “bips” que correspondem ao movimento da bola. Antes de usar esses alto-falantes, medimos cuidadosamente a posição de cada um para garantir uma intensidade sonora precisa com base na proximidade da bola.
Resultados encorajadores, mas limitados
O atual nível de precisão no retorno da bola permanece relativamente limitado. Segundo Phoebe Peng, o sistema proposto carece de especificidade e precisão, o que torna difícil determinar a localização exata da bola. No entanto, o estudo serviu como uma prova de conceito que visa determinar a viabilidade do uso desta tecnologia para auxiliar pessoas com deficiência visual. Apesar das dificuldades iniciais, os participantes adaptam-se rapidamente às pistas auditivas, o que é um bom presságio para desenvolvimentos futuros.
Os alto-falantes são instalados em ambos os lados da mesa//Fonte: Phoebe Peng
Após a investigação inicial, a equipa de investigação manifestou uma curiosidade crescente em relação à percepção auditiva humana, com o objectivo de aumentar a precisão da sua interpretação das posições da bola. Isto inclui explorar se o ruído constante ou sons específicos de frequência são mais eficazes, bem como examinar como a audição humana distingue entre diferentes orientações espaciais. Além disso, pretendem utilizar a vibração da raquete de tênis de mesa como mais uma fonte de dados. Em última análise, os pesquisadores esperam realizar testes com indivíduos com visão e com deficiência visual para avaliar a eficácia do sistema proposto.
Ao ultrapassar esses limites, existe a possibilidade de aplicar este conceito a eventos atléticos adicionais. O pré-requisito para tal implementação envolve o posicionamento estratégico de câmeras e microfones em toda a área de jogo.
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