Sucesso quebra-gelo para a missão Euclides da ESA!
Após o seu lançamento, a equipa de engenharia que supervisiona o telescópio espacial Euclides da Agência Espacial Europeia (ESA) notou que surgiu um problema com o sistema óptico, resultando numa capacidade diminuída de detectar a luminosidade dos corpos celestes. Acredita-se que esta deficiência seja atribuível à formação de gelo na instrumentação durante a fase pós-lançamento. Consequentemente, a aquisição precisa de dados para observações celestes pode ser comprometida.
A questão da deriva térmica, que afecta vários telescópios espaciais, foi abordada pela equipa Euclid da ESA antes do lançamento através de medidas preventivas. No entanto, flutuações imprevistas de temperatura ainda podem ocorrer durante a missão, necessitando de um plano de contingência para manter a precisão das medições do instrumento. Para enfrentar este desafio, a equipe desenvolveu um protocolo que será validado na Terra antes de ser implementado a bordo do Euclid durante toda a sua vida operacional.
Para garantir um desempenho óptimo, certos componentes do telescópio espacial foram arrefecidos a temperaturas próximas dos 0 graus Celsius (medição precisa a-3°C), enquanto outros foram deixados às suas temperaturas actuais, uma vez que estas áreas tinham menores probabilidades de conter quantidades significativas. de gelo. Esta decisão foi tomada tendo em consideração a natureza delicada do instrumento, que requer uma gestão cuidadosa de flutuações extremas de temperatura, dada a sua temperatura inicial de aproximadamente-140°C.
Para resolver o problema da formação de gelo em certos componentes do satélite, a equipa de engenharia elaborou uma estratégia para aquecer selectivamente áreas específicas. Como a presença de gelo variava entre as diferentes regiões, eles optaram por aquecer inicialmente as seções que continham menos gelo, antes de avançar para áreas com acumulações mais significativas. Deve-se notar que o gelo resulta principalmente da umidade atmosférica presente durante a montagem e integração com o veículo lançador, que posteriormente cristaliza após exposição às baixas temperaturas encontradas no espaço sideral. Embora vários procedimentos de limpeza sejam realizados para eliminar qualquer umidade remanescente, vestígios ainda podem persistir no sistema. Essas minúsculas gotículas de água podem formar camadas finas, embora com impacto insignificante no desempenho geral do sistema.
Os resultados recentes indicam que os nossos esforços produziram resultados positivos, pois restaurámos com sucesso a visão aguçada de Euclides. Análises preliminares dos dados obtidos validam a eficácia da metodologia de remoção de gelo desenvolvida pela nossa equipe. Estamos atualmente conduzindo uma análise abrangente dos resultados, que será divulgada em breve. Estas descobertas encorajadoras são um bom presságio para o futuro da missão Euclid da ESA, permitindo-nos aprofundar a investigação da natureza enigmática da matéria escura e da sua interação com as estruturas cósmicas, lançando, em última análise, luz sobre os mecanismos indescritíveis que governam a evolução do próprio universo.
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