Como a privação do sono leva à morte precoce deste marsupial fofinho
Pesquisadores da Austrália realizaram estudos sobre os padrões de acasalamento do antechinus, um pequeno marsupial nativo daquele país. Aproximadamente uma vez por ano, por volta de agosto, os machos antequinas entram em um período de intensa atividade sexual que dura aproximadamente três semanas, período durante o qual copulam com múltiplas fêmeas antes de morrerem em grande número.
Um antequino. Fonte: Gary Cranitch/Museu de Queensland
Erika Zaid, zoóloga da Universidade La Trobe, em Melbourne, forneceu as suas ideias sobre o assunto à revista Nature, afirmando que se trata de “um período muito curto, mas altamente intensivo.
Numa publicação inovadora datada de 25 de janeiro, um grupo de investigadores dedicados revelou as suas descobertas relativamente aos meandros da observação do comportamento animal. Especificamente, os esforços investigativos de Erika Zaid e sua coorte concentraram-se no fenômeno desconcertante do macho antechinus escuro (Antechinus swainsonii) exibindo uma frequência surpreendente de encontros sexuais dentro de um período de vida relativamente breve. Para obter informações sobre este assunto fascinante, dez espécimes machos e cinco fêmeas foram apreendidos e posteriormente confinados em habitats separados, impedindo assim quaisquer potenciais oportunidades de acasalamento. Utilizando sensores de atividade de última geração e empregando técnicas laboratoriais sofisticadas, os cientistas mediram com sucesso vários bi
Dois mortos, oito estéreis no final da temporada
Durante a época reprodutiva, os machos cativos exibiram maior mobilidade e diminuição da duração do sono em comparação com os períodos não reprodutivos. Uma redução estatisticamente significativa de aproximadamente vinte por cento no tempo total de sono por dia foi observada entre esses indivíduos durante a estação reprodutiva, quando comparado com seus padrões de sono fora dela. Além disso, um indivíduo experimentou um declínio notável nos níveis de sono, caindo abaixo de cinquenta por cento durante esta fase. Tragicamente, dois dos indivíduos morreram com poucas horas de intervalo no final da época de acasalamento. Além disso, todos os animais restantes sucumbiram à infertilidade pouco depois.
Erika Zaid, juntamente com os seus colegas biólogos, propõem que o sono insuficiente poderia potencialmente ser atribuído ao desaparecimento anual do antequino. Contrariamente, os indivíduos falecidos do sexo masculino não exibiram os níveis mais baixos de sono, e são necessários períodos de vigília substancialmente mais prolongados para resultar na fatalidade em criaturas mais pequenas, sugerindo assim que outro factor pode ser responsável pela morte do antechinus. “A natureza precisa deste fenómeno permanece incerta”, observa Erika Zaid. Prevê-se que futuras investigações forneçam maiores esclarecimentos, conforme indicado pelo cientista.
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