Missão cumprida? A nave estelar da SpaceX dá saltos gigantescos apesar dos contratempos

Em 18 de novembro, a SpaceX conduziu com sucesso sua segunda tentativa de lançamento da Starship na configuração Ship and Super Heavy, após uma tentativa anterior fracassada no início deste ano. Esta grande nave espacial totalmente reutilizável já havia sido lançada em 20 de abril, mas passou pelas fases de decolagem e Max-Q, mas não alcançou a separação de estágio antes do FTS intervir automaticamente, resultando no encerramento do voo.

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— SpaceX (@SpaceX) 18 de novembro de 2023

Apesar das declarações anteriores de Elon Musk sugerirem um lançamento potencial em apenas alguns meses, tornou-se evidente que a tarefa da SpaceX era excepcionalmente complexa, exigindo não apenas a resolução de complicações imprevistas e o desenvolvimento de um protótipo funcional, mas também a satisfação de requisitos regulatórios rigorosos que supervisionam tais esforços. Após vários meses de esforço diligente e inúmeras atualizações, parecia que todos os sistemas estavam finalmente prontos para a decolagem programada da Starship na última sexta-feira, dependendo do recebimento da licença modificada da Administração Federal de Aviação; no entanto, um problema pertencente a um dos atuadores do Super Heavy Booster 9 interveio, atrasando posteriormente o Teste de Voo Integrado-2 programado para o dia seguinte.

O segundo lançamento da Starship: um bom resultado para a SpaceX

A subida da colossal espaçonave, medindo aproximadamente 120 metros de altura, sendo 70 metros atribuídos ao componente Super Pesado e 50 metros designados para o segmento Navio, ocorreu por volta das 14h do dia 18 de novembro, segundo a cronometragem italiana. A rápida subida foi facilitada pela ignição simultânea de todos os 33 motores atmosféricos Raptor 2, elevando com sucesso a nave acima da plataforma orbital Orbital Launch Mountain (OLM), deixando simultaneamente para trás a torre de lançamento Mechazilla e o defletor de chamas de última geração. Em total contraste com o lançamento do IFT-1 realizado vários meses antes, a robusta integridade estrutural da base OLM foi

Acredita-se que o incidente mencionado tenha prejudicado vários motores Raptor 2 do foguete Super Heavy Falcon 9 da SpaceX, juntamente com seus sistemas de comunicação computacional de gerenciamento de voo, e causado combustão incontrolável na parte inferior do veículo. Consequentemente, isto levou a uma perda de flutuabilidade a uma altitude de 39 quilómetros, resultando no atraso na ativação do sistema FTS. No entanto, durante o segundo teste de voo (IFT-2) da Starship, todos os 33 motores Raptor 2 navegaram com sucesso pelos estágios iniciais de decolagem até a separação dos estágios.

No ensaio subsequente, o sistema de propulsão primário da fase inicial foi desativado com exceção das três unidades periféricas, enquanto o sistema de propulsão secundário composto por seis motores Raptor 2, sendo três designados para operação terrestre e outro trio destinado a viagens espaciais, foi acionado.. Além disso, este estágio incluiu um processo conhecido como “estágio quente”, que envolvia a ignição dos motores do segundo estágio antes da separação entre os estágios, permitindo assim que uma massa de carga mais pesada fosse transportada para órbita.

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— Elon Musk (@elonmusk) 20 de novembro de 2023

Após a separação do estágio superior de uma nave estelar, observe o trio de motores localizado centralmente passando por um processo conhecido como gimbaling. À medida que os motores se preparam para o estágio quente, eles são direcionados para se afastarem de sua posição original, a fim de canalizar o escapamento para uma área designada conhecida como interstágio ventilado. Após esta ação, os motores retornarão à sua orientação centralizada para continuar a subida.

— SpaceX (@SpaceX) 19 de novembro de 2023

Em um ponto durante o vôo, o Super Heavy Booster 9 iniciou uma manobra de rotação no Golfo do México, no entanto, os motores não ligaram corretamente, resultando em perda de flutuabilidade e solicitando a intervenção do Sistema de Terminação de Voo (FTS), levando em última análise ao colapso do estádio. Por outro lado, a nave Crew Dragon da SpaceX, designada como nave 25, completou com sucesso a sua missão, apesar de ter sofrido graves danos ao passar por Porto Rico. Mais uma vez, a perda de estabilidade e a provável estrutura comprometida foram determinadas como a causa da activação do STF. Felizmente, não houve nenhum incidente relatado de danos a indivíduos ou propriedades até o momento.

Nave estelar: fracasso ou sucesso?

O resultado do segundo lançamento da Starship é motivo de debate, uma vez que não aderiu totalmente às diretrizes delineadas pela Administração Federal de Aviação. Enquanto alguns argumentam que os objectivos da missão foram alcançados, outros afirmam que certas tarefas foram deixadas incompletas, tornando a empreitada malsucedida. Por exemplo, a espaçonave não conseguiu atingir a velocidade orbital e, em vez disso, pousou longe do destino pretendido, no Havaí. Além disso, a recuperação do reforço não foi antecipada.

Na verdade, existem vários factores a considerar quando se consideram estes sistemas protótipos avançados, uma vez que abrangem novas dimensões e características que ainda não foram observadas numa escala tão extensa. Em comparação, o foguete Saturn V possuía significativamente menos potência e não era reciclável, enquanto o foguete soviético N1 não conseguiu atingir o destino pretendido no espaço sideral. Como uma citação adequada sugeriria, “este é verdadeiramente o domínio dos foguetes.

IFT-1 versus IFT-2

O veículo teve um desempenho muito melhor que o voo anterior. @elonmusk pic.twitter.com/kDeTkgyQGI

— Espaço Sudoer (@spacesudoer) 18 de novembro de 2023

Ao examinar os resultados do teste IFT-2 da Starship, é evidente que a nave espacial 25 alcançou com sucesso o voo espacial ao ultrapassar a linha Kármán, que está localizada a aproximadamente 100 quilómetros de distância do local de lançamento. A altitude máxima atingida foi estimada em cerca de 150 quilômetros. Além disso, a separação dos estágios ocorreu conforme planejado, com o Sistema de Terminação de Voo respondendo de maneira mais oportuna em comparação ao teste anterior, e causando danos mínimos e facilmente corrigíveis à plataforma de lançamento e à infraestrutura da torre.

A SpaceX conduziu um teste de voo integral da Starship na Starbase Texas, que fornece dados valiosos para o rápido desenvolvimento da espaçonave. A empresa vê testes como estes como oportunidades de melhoria, utilizando os resultados para aumentar a fiabilidade da Starship enquanto se esforça para tornar a vida multiplanetária.

Talvez nunca se tenha a mesma perspectiva em relação ao seu confiável gel de banho, uma vez que ele tenha sido separado deles.

— Techniques Spatiales-French Space Guy (@TechSpatiales) 19 de novembro de 2023

Nave estelar IFT-1 vs IFT-2 pic.twitter.com/Dax46CKorX

— Fotografia Aérea RGV (@RGVaerialphotos) 18 de novembro de 2023

Inúmeras organizações participaram do teste, como a NASA utilizando sua aeronave WB-57 (registrada sob N927NA), bem como a Administração Federal de Aviação (FAA). Notavelmente, a NASA depende da nave estelar da SpaceX para servir como nave de pouso lunar para as missões Artemis III e Artemis IV; no entanto, continua a ser possível que no futuro sejam adjudicados contratos adicionais para vários tipos de lançamentos. Além disso, houve um entusiasmo significativo entre os espectadores quando Elon Musk participou do evento no centro de controle da missão, embora ele tenha compartilhado involuntariamente uma imagem renderizada da nave estelar representando a separação dos palcos, em vez de uma fotografia real do teste.

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Entrada da nave estelar em Porto Rico 🇵🇷 pic.twitter.com/L6H1YZbW3E

— Elias J. Sobrino Najul (@eliassob) 18 de novembro de 2023

Durante o curso de suas operações, a aeronave WB-57 da NASA foi utilizada para um vôo de observação em 18 de novembro.

À luz dos acontecimentos recentes, permanece incerto quando ocorrerá a avaliação subsequente. No entanto, o exame pós-lançamento conduzido pela SpaceX e pela Administração Federal de Aviação (FAA) será necessário para identificar quaisquer problemas e implementar medidas corretivas apropriadas. Ao contrário do voo anterior, prevê-se que os atrasos na obtenção da autorização do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos (USFWS) sejam mínimos, permitindo assim uma potencial retoma dos lançamentos durante os primeiros meses do próximo ano, potencialmente na segunda metade do ano. Janeiro ou início de fevereiro. No entanto, esta projeção está sujeita a alterações com base em desenvolvimentos futuros que possam surgir num futuro próximo.

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