Fim estelar da SpaceX para 2019 com lançamento do ônibus espacial militar X-37B
A decolagem mais impressionante do pequeno ônibus de defesa americano. © EspaçoX
Uma sexta-feira como nenhuma outra para a SpaceX… Com seus dois últimos lançamentos orbitais de 2023. Mas acima de tudo, uma decolagem muito importante para levar em órbita alta com seu lançador Falcon Heavy. Um sucesso e, como sempre, muitas dúvidas sobre a missão do veículo.
O lançamento do formidável foguete Falcon Heavy, originalmente previsto para 11 de dezembro, foi adiado devido a questões relativas à infraestrutura terrestre. Este atraso exigiu o retorno do foguete ao seu hangar por vários dias, até que finalmente subiu ao céu novamente em 28 de dezembro, marcando o culminar bem-sucedido da contagem regressiva. Precisamente às 2h07, horário local, em Paris, no dia 29 de dezembro, os 27 motores do foguete SpaceX foram acionados, impulsionando-o a voar pelos céus da Flórida.
Os últimos voos de 2023
O ano de 2023 marcou um marco significativo na história da SpaceX, pois executou com sucesso 96 lançamentos orbitais, que incluíram quatro missões Falcon Heavy, todas realizadas sem qualquer falha. A cobertura de um voo específico permitiu aos observadores testemunhar as notáveis conquistas técnicas da primeira fase, como a recuperação e aterragem segura de ambos os propulsores laterais do Falcon Heavy. No entanto, os eventos subsequentes em torno da missão permaneceram envoltos em segredo devido à sua associação com o Departamento de Defesa dos Estados Unidos e à gestão do programa do avião espacial X-37B.
O ônibus espacial X-37B durante seu revestimento. © Força Espacial
X-37B toca uma nova partitura
O Veículo de Teste Orbital X-37B, também conhecido como OTV, está operacional há mais de uma década. Esta é a sétima missão do programa, no entanto, apenas um dos dois veículos disponíveis, designado como OTV-2, participará nesta missão. Como tal, este será o quarto voo do OTV-2, que já foi lançado anteriormente com recurso a foguetes de média capacidade como o Falcon 9 e o “naked” Atlas V. Estes lançamentos permitiram ao veículo atingir a órbita baixa da Terra, onde realizou experiências por longos períodos, às vezes com duração superior a dois anos. A maior duração até agora foi registrada em 908 dias, após os quais o veículo voltaria a pousar de forma autônoma na pista do Centro Espacial Kennedy.
A implantação do foguete Falcon Heavy indica que tanto a Força Espacial dos Estados Unidos quanto a Força Aérea dos EUA pretendem conduzir experimentos em uma órbita elíptica mais elevada, utilizando hardware adicional. Além disso, é importante notar que durante múltiplas missões, o vaivém espacial foi equipado com um módulo de serviço localizado na parte traseira do veículo, o que aumenta as suas capacidades de propulsão e, ao mesmo tempo, fornece uma plataforma para vários empreendimentos experimentais. Antes da reentrada na atmosfera terrestre, este módulo é descartado e posteriormente desmontado após o impacto.
Quais recursos do ônibus secreto?
O X-37B, uma aeronave relativamente compacta, mas altamente resiliente e ágil, tem sido frequentemente atribuído a capacidades excepcionais pelo público em geral, apesar de ser destinado principalmente a operações mais rotineiras. É importante notar que esta nave está sujeita à observação contínua por múltiplas entidades além daquelas que operam na superfície. Na verdade, algumas experiências já foram realizadas dentro do seu compartimento de carga útil, como uma orquestrada pela NASA, onde vários tipos de sementes foram avaliados com base nas suas respectivas taxas de germinação e crescimento, incluindo alface, tomate, cebola, trigo, entre outros. Além disso, a trajetória orbital do X-37B, caracterizada por uma elipse, permitirá avaliar o impacto da radiação cósmica em diversos componentes elétricos durante travessias prolongadas através do
Além disso, é imperativo realizar testes exaustivos em quaisquer sistemas ópticos ou sensores únicos que eventualmente serão integrados nos próximos meios de defesa dos EUA, bem como monitorizar as actividades de outros satélites em órbita através de um jogo estratégico de esconde-esconde.
O cocar da Força Espacial com a pequena nave X-37b dentro. © EspaçoX
Na verdade, como observado por vários observadores e responsáveis da defesa norte-americanos, o recente lançamento da pequena nave espacial reutilizável da China, apelidada de Shenlong, não foi apenas uma questão de coincidência. A possibilidade de espionagem não pode ser totalmente descartada. No entanto, visitar-se uns aos outros para missões de intercâmbio pode ser um desafio devido às diferenças nas suas trajetórias orbitais, necessitando de quantidades substanciais de propelente. No entanto, com o surgimento dessas duas espaçonaves reutilizáveis, aumenta a expectativa para avanços futuros na exploração espacial.
Fonte: SpaceFlight agora
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