Lançamento do foguete espacial Vega adiado até setembro de 2024
No início do mês, surgiu uma divulgação alusiva à perda e subsequente demolição de dois tanques associados ao foguete espacial europeu Vega durante a sua missão mais recente, que foram atribuídas a complicações internas não especificadas dentro da Avio. Ao contrário da especulação inicial, a Agência Espacial Europeia absteve-se de oferecer qualquer afirmação ou negação relativamente a estas afirmações, transferindo em vez disso a responsabilidade para a empresa italiana de fornecer esclarecimentos. Recentemente, porém, surgiram evidências que corroboram a veracidade deste relato.
O cancelamento do lançamento programado do foguete espacial Vega, que estava previsto para a primavera de 2024, foi agora remarcado para uma data não especificada em setembro devido a problemas identificados nos seus tanques de combustível. Esta decisão foi anunciada na recente reunião do Conselho da ESA por Toni Tolker-Nielsen, Diretor de Transporte Espacial da ESA, que revelou que Avio os informou sobre o assunto.
Deixando de lado os tanques intactos utilizados na fase de certificação do porta-aviões, que datam de há mais de dez anos e, portanto, representam um risco adicional, o longo período levado pela Avio e pela ESA para conduzir o lançamento mais recente desta iteração do foguete espacial europeu pode potencialmente beneficiar o processo de adaptação dos tanques de estágio AVUM\+ destinados ao uso com Vega-C, o próximo modelo.
Inicialmente, o lançamento mais recente do Vega pretendia colocar em órbita o satélite de observação da Terra focado na vegetação, Biomass. No entanto, foi tomada a decisão de utilizar este veículo para lançar o satélite de monitoramento terrestre Sentinel-2C. Prevê-se que um transportador separado seja identificado para Biomassa, sendo considerada a possibilidade de um futuro lançamento a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9, mas não descartada.
O estado atual dos veículos de lançamento europeus apresenta uma preocupação premente, uma vez que a estreia programada do Ariane 6 está marcada para o próximo verão, dependente de testes bem-sucedidos, sem alternativas imediatas disponíveis além do período de decolagem previsto do Vega-C, que vai de meados de novembro a meados de dezembro. em 2023. Embora pareçam estar em curso esforços para desenvolver novas opções, estes ficaram significativamente atrás dos concorrentes da indústria.
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