Uma virada de jogo para a energia?
A emergência do lítio como um produto vital no sector automóvel levou as empresas petrolíferas a explorar utilizações alternativas para os seus recursos extraídos. À medida que procuram diversificar e permanecer competitivas, algumas empresas estão a examinar o potencial de utilização de salmouras ricas em lítio das suas reservas de petróleo existentes. Esta mudança de foco reflete o cenário energético global em evolução e destaca a importância crescente do planeamento estratégico na indústria.
Khalid Saleh Al-Mudaifer, ex-vice-ministro da Indústria e Recursos Minerais da Arábia Saudita, destacou durante um discurso em dezembro de 2023 que os resíduos produzidos pelos campos petrolíferos possuem altos níveis de sal, bem como elementos minerais valiosos, de acordo com um relatório publicado em 8 de março de 2024 pela Reuters. De acordo com o princípio de Antoine Lavoisier que afirma “nada se perde, nada se cria, tudo se transforma”, é possível às empresas petrolíferas capitalizarem os minerais presentes nestes resíduos. No entanto, são necessários investimentos financeiros significativos para tais esforços e não há certeza de alcançar resultados bem-sucedidos.
Outra forma de recuperar lítio
Em países produtores primários de lítio, como o Chile e a Austrália, a extração normalmente ocorre através de mineração a céu aberto ou de vastas lagoas de evaporação que se assemelham a enormes salinas. Embora essas técnicas sejam eficientes, elas levantam preocupações quanto às suas implicações ambientais. Tais preocupações não só mancham a reputação dos veículos eléctricos, apesar do facto de o lítio possuir inúmeras aplicações alternativas.
Uma mina de lítio.//Fonte: Pexels
Embora os principais intervenientes no sector petrolífero tenham mostrado relutância em financiar a exploração de minas de lítio, em vez disso prosseguiram estratégias para capitalizar a utilização de água salgada, que é normalmente utilizada durante operações offshore de petróleo e gás. Consequentemente, os pesquisadores têm se esforçado para determinar se é ou não viável recuperar elementos valiosos como sódio, magnésio e lítio desta fonte pré-existente, mas subutilizada.
Por que você não considerou isso antes?
O cerne da questão está na concentração de lítio presente nesta salmoura. Actualmente, se a concentração for considerada insuficiente para a viabilidade económica, os esforços para extrair e isolar vários constituintes derivados das operações petrolíferas revelar-se-iam inviáveis, especialmente tendo em conta o actual declínio do valor de mercado do lítio.
Funcionários de uma unidade petrolífera da Aramco.//Fonte: Aramco
Empresas petrolíferas como a Saudi Aramco e a Abu Dhabi National Oil Company (Adnoc) estão a desenvolver um método de filtragem inovador que tem o potencial de resolver o problema das baixas concentrações de lítio nas suas operações. A aplicabilidade desta tecnologia estende-se para além do sector petrolífero, abrangendo outras áreas como o tratamento de água, por exemplo.
o calibre do lítio extraído da salmoura. Para fabricar baterias para veículos elétricos, é utilizado carbonato de lítio “para baterias”, que acarreta um custo marginalmente elevado em comparação com seu equivalente industrial. Infelizmente, sabe-se que as reservas de lítio são anunciadas com alarde, apenas para posteriormente descobrir que a sua qualidade fica aquém dos rigorosos requisitos impostos pela indústria de baterias.
Célula de bateria BMW GEN6 e GEN5.//Fonte: Raphaelle Baut para este site
É digno de nota observar os investimentos substanciais feitos pelas empresas petrolíferas do Golfo e pelos países exportadores de petróleo em veículos eléctricos. Tais entidades possuem a capacidade de empreender estes empreendimentos apesar da ausência de garantias quanto à sua viabilidade económica. Além disso, podem surgir oportunidades potenciais para estas nações através da utilização de salmouras industriais, o que poderá ter um impacto significativo no panorama actual.
Do petróleo ao lítio, o setor automóvel está a passar pela sua revolução, os gigantes do petróleo já compreenderam isso. O automóvel elétrico é um setor em expansão, mas ainda são necessárias as chaves para entendê-lo. Assine este site, a newsletter gratuita deste site, garantida 100% sem linguagem sobre a mobilidade de amanhã.
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Reuters,