Uma vista deslumbrante do planeta vermelho
A Estação Espacial Internacional, prevista para ser desorbitada em 2031, oferece uma perspectiva da Terra que desafia a descrição linguística, enquadrada no quadro do Efeito Visão Geral. Recentemente, a sonda orbital Mars Odyssey da NASA capturou um panorama abrangente do terreno marciano, elucidando as vistas potenciais proporcionadas por locais extraterrestres.
A espaçonave Mars Odyssey, que iniciou sua exploração do planeta vermelho há mais de duas décadas, foi lançada em 7 de abril de 2001, da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, utilizando um foguete Delta II. Ao longo de sua missão, a espaçonave acumulou uma extensa coleção de dados científicos e imagens pertencentes a Marte, incluindo um panorama final capturado pela câmera THERMAL EMISSION PROSPECTOR (THEMP) que retratou a visão de hipotéticos astronautas orbitando o planeta a aproximadamente 400 quilômetros acima do nível do mar, comparável à perspectiva proporcionada pela Estação Espacial Internacional orbitando a Terra.
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A representação visual culminante da Mars Odyssey abrange uma composição panorâmica gerada a partir de dez fotografias adquiridas durante o sobrevoo a uma altitude uniforme. Proeminentes na representação estão as formações de nuvens situadas perto da fronteira com o espaço sideral e depressões topográficas resultantes de colisões de meteoróides ou poeira acumulada. Jonathan Hill, afiliado à Universidade Estadual do Arizona, opinou que “se houvesse astronautas conduzindo operações orbitais ao redor de Marte, tal vista lhes seria proporcionada. Sem precedentes entre as missões anteriores a Marte, nenhuma nave espacial forneceu anteriormente uma perspectiva tão abrangente.
A câmera do Thermal Emission Imaging System (THEMIS) a bordo da espaçonave Mars Odyssey da NASA é capaz de capturar imagens em comprimentos de onda visíveis e infravermelhos, permitindo mapear a superfície do planeta, detectando variações na composição mineral que contribuem para sua topografia única. Com uma massa total de aproximadamente 11,2 kg, a câmera utiliza duas faixas espectrais distintas – uma cobrindo ondas de luz visível entre 0,425 e 0,860 micrômetros, enquanto a outra abrange frequências infravermelhas entre 6,78 e 14,88 micrômetros.
O sensor visível possui resolução de 1024x1024 pixels, utilizando cinco filtros distintos, enquanto o componente infravermelho possui resolução de 320x240 pixels, apresentando nove filtros diversos baseados em comprimento de onda. O tamanho do pixel para as imagens de luz visível mede 18 metros por pixel, enquanto o das imagens infravermelhas é de 100 metros por pixel.
A câmera THEMIS
Para gerar esta representação visual, a equipe responsável pelo gerenciamento das operações da Mars Odyssey precisou de aproximadamente três meses de planejamento. Este processo teve como objetivo coletar dados terrestres e atmosféricos do planeta. No entanto, como a CÂMERA DE IMAGEM TÉRMICA OU TI (THEIM) é normalmente direcionada para o solo e incapaz de girar, a captura de imagens nesta orientação específica exigiu a inclinação da espaçonave em um ângulo não convencional. Isto representou um desafio significativo devido ao grau substancial de inclinação necessário, o que resultou em que os painéis solares recebessem menos luz solar e componentes expostos suscetíveis ao superaquecimento fossem potencialmente afetados pela exposição direta à radiação solar. Mesmo assim, a equipe executou com sucesso esta manobra complexa, obtendo um resultado favorável.
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