A decisão da NASA de abandonar o telescópio Hubble deixa os astrônomos incrédulos
O telescópio Hubble visto de um ônibus espacial em 2009. © NASA
O debate em torno de uma potencial missão de serviço em , na órbita da Terra, recomeçou após outro colapso. Um dos giroscópios usados para orientar o icônico veículo está quebrado e as observações científicas estão atualmente paralisadas. As escolhas são limitadas.
No dia 19 de Novembro, o Telescópio Espacial Hubble apresentou uma avaria num dos seus giroscópios, entrando subsequentemente num modo de funcionamento seguro para salvaguardar os seus instrumentos e interromper as actividades de observação científica. A equipe da NASA responsável pela gestão deste telescópio de órbita baixa da Terra fez tentativas de restaurar a funcionalidade do sistema giroscópio, infelizmente, sem qualquer sucesso até agora. Se o problema persistir, será a terceira vez, desde que os giroscópios foram substituídos como parte de uma missão de manutenção em 2009, que ocorreu uma falha entre as seis unidades disponíveis. Embora o telescópio possa funcionar com capacidade reduzida utilizando apenas dois ou mesmo um giroscópio funcional, tal operação fica aquém dos padrões de desempenho ideais.
O reitor sempre olha para o Universo
Em geral, o Hubble apresenta aproximadamente 2 a 3 avarias anualmente, uma ocorrência esperada dada a sua idade de 34 anos. Segue-se o debate sobre uma potencial missão de serviço, apresentando pontos válidos de ambos os lados. A NASA enfrenta dois desafios em relação a esta questão. Em primeiro lugar, as restrições financeiras dificultam a sua capacidade de alocar fundos para tal missão. Além disso, apesar de ser teoricamente obsoleto, o Hubble continua valioso devido à escassez de alternativas comparáveis, garantindo assim a continuação da operação. Em meio a essas limitações fiscais, a NASA mudou o foco para o desenvolvimento e implantação de outros telescópios, incluindo o Telescópio James Webb e o futuro Telescópio Nancy Grace Roman. Até a China, com programa espacial próprio, planeja lançar sua versão do Hubble, conhecida como X
Se for gratuito, o Hubble é o produto.
Tendo isto em conta, à luz das numerosas recomendações anuais para preservar ou desorbitar o Telescópio Espacial Hubble, a NASA decidiu recentemente solicitar propostas para vários tipos de missões, exigindo ao mesmo tempo que os respectivos fabricantes e operadores suportassem as despesas associadas de forma independente.
O bilionário Jared Isaacman, em estreita parceria com a SpaceX para seu empreendimento espacial pessoal Polaris, fez uma apresentação pública cujos detalhes específicos permanecem não divulgados, mesmo depois de ter sido recebido pela NASA e pela SpaceX. Entre o total de oito propostas que eventualmente foram recebidas pela NASA, continuam a persistir discussões sobre potenciais missões destinadas a reparar o mau funcionamento do telescópio Hubble.
Uma das últimas imagens publicadas pelo telescópio Hubble. Deste ponto de vista, é difícil não querer salvá-lo! © NASA/ESA/HST/Kilpatrick
Não há abundância de soluções
Na verdade, no que diz respeito à perspectiva da SpaceX, além de utilizar uma nave estelar que poderia potencialmente assimilar as capacidades do telescópio Hubble, uma nave de carga Dragon ou uma nave espacial Crew Dragon pode ser capaz de estabelecer um encontro com o Hubble, embora sujeita a certos ajustes.. No entanto, mesmo após a acoplagem bem sucedida, o processo de extração e manuseamento do equipamento armazenado no compartimento exterior da cápsula apresentaria desafios formidáveis, necessitando da implantação de um mecanismo de ancoragem que impeça a saída dos astronautas, bem como a implementação de um manipulador robótico para recuperar itens. da referida área do tronco.
Da mesma forma, para outros operadores, salvo o desenvolvimento ou adaptação de tecnologias que atualmente não existem ou que exigiriam investimentos financeiros substanciais, existem alternativas limitadas disponíveis para substituir componentes como giroscópios ou alterar instrumentos. Uma solução potencial pode envolver o envio de uma nave espacial equipada com a capacidade de manter a orientação adequada do telescópio Hubble. No entanto, mesmo neste cenário, a sincronização da missão com os pedidos de observação continuaria a ser um desafio. Apesar do clamor público previsto, parece cada vez mais provável que o Hubble possa concluir o seu ciclo de vida operacional ao experimentar um número predeterminado de avarias.
Fonte: SpaceNews
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