A resposta inabalável da NASA ao revés de Peregrine
Lamentavelmente, a carga útil pretendida de Peregrine de cem quilos de equipamento científico não se concretizou como previsto. O módulo de pouso, projetado para significar a exploração renovada da superfície lunar pela América após um hiato prolongado, enfrentou um problema crítico de propulsão que o tornou incapaz de chegar ao seu destino. Atualmente, a nave permanece em órbita ao redor da Terra, com suas perspectivas precariamente penduradas por um fio-a única possibilidade restante é uma descida controlada à superfície da Lua nas próximas semanas.
Embora a avaliação inicial pareça sombria, é importante reconhecer a complexidade das situações no domínio da exploração espacial. Conforme observado por Peter Wurz, astrofísico da Universidade de Berna, “desde o início da missão, era evidente que a probabilidade de fracasso era de 50 por cento”. Consequentemente, essas missões conscientes do orçamento devem estar preparadas para potenciais reveses.
Contratos baratos e missões arriscadas
Na verdade, o objetivo principal do programa CLPS (“Commercial Lunar Payload Services”), uma nova iniciativa da NASA em que a responsabilidade da missão é delegada a prestadores de serviços externos, reside em facilitar o desenvolvimento de capacidades de exploração lunar, permitindo que pequenas empresas projetem e construam veículos que possam acomodar as cargas científicas da agência espacial dos EUA. A título de ilustração, uma dessas empresas, nomeadamente a Astrobotic, estabelecida em Pittsburgh em 2007, construiu com sucesso o módulo de aterragem para Peregrine. Para garantir a seleção, a Astrobotic apresentou uma proposta abrangente descrevendo seu compromisso em cumprir os rigorosos requisitos da NASA relativos à confiabilidade e à relação custo-benefício, bem como incorporar contingências em
Um conceito de módulo lunar da Lockheed Martin.//Fonte: NASA
Peregrine marcou o empreendimento inaugural no âmbito das missões CLPS; no entanto, não será um caso isolado, uma vez que se prevê que vários outros esforços sigam os seus passos. A Intuitive Machines enfrenta um prazo crucial, pois deve lançar com sucesso a sua sonda Nova-C, que também se destina à Lua, antes do final de fevereiro. Conceitualmente, o design da missão partilha semelhanças impressionantes com o do Peregrine, abrangendo um módulo de aterragem equipado com um conjunto de instrumentação científica. Paralelamente, a Astrobotic formulou planos ambiciosos adicionais para a exploração lunar, incluindo o rover VIPER, cuja data de partida provisória está prevista para o final de 2023. No entanto, o momento específico da
É improvável que a Astrobotic desista de seus contratos, na perspectiva de Peter Wurz. As deficiências encontradas durante este esforço servirão como uma valiosa experiência de aprendizagem e serão utilizadas para fazer melhorias em missões subsequentes. Consequentemente, pode-se esperar que todas as outras organizações participantes no programa CLPS monitorizem cuidadosamente estes desenvolvimentos.
Sem dúvida, prolongar a duração dos próximos empreendimentos poderia resultar em maiores probabilidades de realização, embora à custa de maior tempo e custo. Por outro lado, o objetivo principal destes acordos reside na conveniência e na acessibilidade. Como esclarece Peter Wurz: “Para atingir uma probabilidade de 80%, ou mesmo 90%, de sucesso da missão, testes, avaliações e avaliações adicionais devem ser realizados em componentes individuais, bem como reformulações abrangentes caso surjam problemas. Tais esforços requerem tempo e recursos financeiros, especialmente para compensar os profissionais dedicados envolvidos.” Assim, duplicar ou triplicar o orçamento atribuído pode revelar-se necessário para obter maior garantia de sucesso.
“O público também testemunha parte do processo”
A utilização do sistema CLPS agiliza o processo de desenvolvimento da missão, eliminando procedimentos demorados que impedem o progresso. No entanto, apesar da sua eficiência, permanece uma questão quanto ao seu valor final caso os dispositivos funcionem mal durante o voo. De acordo com Peter Wurz, a simplicidade é alcançada através desta abordagem, com testes repetidos e falhas servindo como uma oportunidade para aprendizagem e subsequente iteração.
Em linha com a abordagem adoptada pela SpaceX, que envolveu o lançamento fragmentado de numerosos componentes de foguetes nas instalações de Boca Chica, é concebível que os protocolos de testes internos possam ter permitido à NASA ocultar tais reveses notáveis. No entanto, é altamente provável que a implementação desta estratégia exigisse um prazo alargado e um maior investimento financeiro. Do ponto de vista da NASA, Peregrine representa um exemplo de fracasso de alto nível, do qual podem ser retiradas lições valiosas para avanços futuros. Ao permitir que os espectadores observem tanto o resultado final como certos estágios de desenvolvimento, Peregrine serve como um cadinho para o aprendizado e o crescimento.
A nave estelar.//Fonte: SpaceX
Sem dúvida, as próximas missões do CLPS irão extrair conhecimentos e lições valiosas do esforço anterior mal sucedido. Desde que quaisquer problemas encontrados por Peregrine não digam respeito a uma missão adicional em desenvolvimento, não deverá haver mais obstáculos ou adiamentos.
O programa Artemis oficial da NASA, que opera independentemente de startups externas, sofreu atrasos nas suas missões Artemis II e subsequentes Artemis III. No entanto, estes atrasos não estão relacionados com o projecto Peregrine. Ao contrário dos contratos de Serviços Comerciais de Carga Útil Lunar (CLPS), programas institucionais como o Artemis priorizam testes abrangentes devido à natureza crítica dos voos espaciais humanos.
Peter Wurz afirma que a taxa de sucesso das missões Apollo foi de aproximadamente 80%. Atualmente, tal percentagem é considerada inaceitável e é imperativo lutar para alcançar riscos zero em missões espaciais tripuladas. A memória de tragédias como Challenger e Columbia não deve ser revisitada.
No que diz respeito às missões não tripuladas, é inegável que Peregrine representa um retrocesso para os Estados Unidos. No entanto, desafios semelhantes também foram enfrentados pelos programas espaciais russos, japoneses e israelitas nos últimos tempos. A capacidade de pousar com segurança na superfície lunar continua sendo uma conquista técnica impressionante, que ainda não atingiu o nível de banalização.
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