Descobrindo estrelas anãs marrons com o Telescópio Espacial James Webb no IC 348
Recentemente, inúmeras imagens cativantes tiradas pelo Telescópio Espacial James Webb foram tornadas públicas. Nosso artigo anterior destacou a impressionante representação de Urano, que se seguiu ao lançamento inicial no início deste ano. Além disso, apresentamos a imagem hipnotizante da supernova Cassiopeia A. Mais recentemente, surgiu um retrato excepcionalmente atraente visualmente e cientificamente informativo, mostrando IC 348-uma região celestial situada a cerca de 1000 anos-luz de distância do nosso planeta, na constelação de Perseu. Esta área é conhecida pelo seu processo contínuo de formação estelar.
No domínio da astronomia, os pesquisadores expressam grande interesse em detectar corpos celestes compactos e de tons escuros, conhecidos como anãs marrons. Apesar da vasta gama de entidades semelhantes a estrelas que povoam o cosmos, é o Sol que primeiro vem à mente quando se visualiza uma “estrela”. Por outro lado, as anãs marrons são caracterizadas por seu tamanho diminuto e não possuem a massa necessária para iniciar processos de fusão nuclear. Devido a estas características distintas, as anãs marrons revelam-se evasivas para os astrofísicos que, no entanto, capitalizam observatórios de ponta, como o Telescópio Espacial James Webb (JWST), para estudar estes objetos celestes recônditos.
O Telescópio Espacial James Webb e a imagem do IC 348
As anãs marrons possuem uma natureza evasiva, de modo que se assemelham muito aos gigantes gasosos em termos de tamanho, superando até mesmo Júpiter, que é frequentemente classificado erroneamente como uma “estrela fracassada”. Conseqüentemente, esses corpos celestes servem como uma fronteira distinta entre estrelas e planetas verdadeiros. Os pesquisadores têm procurado ativamente exemplos menores de anãs marrons, sendo o atual detentor do recorde uma entidade diminuta medindo apenas três ou quatro vezes a massa de Júpiter.
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Os cientistas optaram por examinar o jovem aglomerado estelar IC 348 usando o Telescópio Espacial James Webb, o que é vantajoso devido à sua capacidade de detectar emissões infravermelhas. Esta decisão foi deliberada, uma vez que a idade relativamente tenra do aglomerado facilitou a identificação de tal radiação dentro da faixa espectral do JWST.
O instrumento Near-Infrared NIRCam foi utilizado para detectar essas entidades cósmicas evasivas. Após os exames iniciais, o NIRSpec foi empregado para sua caracterização. Um dos desafios enfrentados foi diferenciar entre pequenas anãs marrons e galáxias mais remotas presentes no fundo. A imagem obtida com o NIRCam do Telescópio Espacial James Webb abrange uma distância de 0,6 anos-luz e foi obtida em 28 de agosto de 2022 através do uso dos filtros F277W, F360M e F444W, onde as cores azul, verde e vermelho foram alocadas respectivamente..
Três entidades intrigantes, possuindo massas que variam de três a oito vezes a de Júpiter, e ostentando temperaturas de superfície que variam de 830 graus Celsius a 1.500 graus Celsius, foram recentemente examinadas. Embora os mecanismos precisos subjacentes à sua formação permaneçam conjecturais, os cientistas actualmente consideram que estes fenómenos enigmáticos são de facto anãs castanhas-embora esta continue a ser apenas uma das várias explicações plausíveis. Na verdade, eles poderiam muito bem representar exoplanetas rebeldes retirados de ambientes celestes distantes. Espera-se que os próximos dados forneçam mais informações sobre a natureza destas maravilhas indescritíveis, permitindo assim uma classificação mais definitiva da sua identidade.
qual é precisamente o processo pelo qual as estrelas se formam com massas tão extraordinariamente diminutas?
Semelhantes em dimensão aos exoplanetas substanciais, as anãs marrons menores apresentam uma oportunidade para os investigadores discernirem as suas semelhanças e discrepâncias. A ausência de uma estrela hospedeira predominante torna mais fácil examinar anãs marrons desprovidas de obstrução. Além disso, durante a mesma investigação realizada pelo Telescópio Espacial James Webb, também foi detectado um composto composto por átomos de carbono e hidrogênio – um hidrocarboneto. No entanto, informações consideráveis permanecem enigmáticas relativamente a estas entidades cósmicas específicas; no entanto, a instrumentação inovadora deverá permitir aos especialistas elucidar até mesmo aqueles corpos com radiação fraca (semelhantes a outros objetos celestes).
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