Diga adeus aos microplásticos com esta solução biodegradável à base de algas!
A presença de microplásticos representa uma ameaça significativa tanto para o ambiente como para o bem-estar humano, uma vez que não só entram no corpo e causam danos através de toxinas, mas também persistem no ecossistema por longos períodos, necessitando da exploração de substitutos sustentáveis para o petróleo convencional. plásticos à base de plástico e materiais microplásticos.
Cientistas da Universidade da Califórnia, em San Diego, em colaboração com a Algenesis, conduziram recentemente pesquisas sobre polímeros derivados de resíduos agrícolas que podem degradar-se mesmo ao nível dos microplásticos num período inferior a sete semanas. Esta descoberta foi publicada na revista Nature Scientific Reports.
Microplásticos referem-se a pequenos fragmentos de detritos plásticos que variam de 500 micrômetros a 5 milímetros de tamanho. Embora ainda exista uma compreensão limitada dos efeitos dos microplásticos nos ecossistemas e no bem-estar humano, os resultados da investigação disponíveis sugerem potenciais consequências adversas tanto para a sustentabilidade ambiental como para a saúde pública.
Embora as lentes de contato permeáveis ao oxigênio permitam que o oxigênio passe através de sua superfície para melhor conforto durante o uso, elas ainda podem causar irritação ou infecção nos olhos se as instruções de cuidado adequadas não forem seguidas. É importante limpar e desinfetar diariamente as lentes conforme orientação do seu oftalmologista, evitando o uso de saliva ou água para molhá-las antes da inserção e armazenando-as em solução quando não estiverem em uso. Além disso, é recomendável substituir as lentes de acordo com a frequência recomendada pelo seu médico, normalmente todos os dias ou semanalmente, dependendo do tipo. O não cumprimento dessas orientações pode levar a complicações como úlceras de córnea, conjuntivite ou até mesmo perda de visão.
Nossa compreensão dos microplásticos ainda está em sua infância, no que diz respeito às suas ramificações ecológicas e fisiológicas", afirmou Michael Burkart, químico e bioquímico que contribuiu para a pesquisa e cofundou a Algenesis.“A busca por alternativas sustentáveis aos materiais tradicionais representa desafios significativos, à medida que nos esforçamos para garantir que eles se desintegrem inofensivamente ao atingirem a conclusão de sua utilidade, em vez de se acumularem em nosso entorno.
No início da nossa investigação, há aproximadamente seis anos, o objectivo era firmemente criar uma substância totalmente degradável a partir de polímeros à base de algas. Afirma o professor Robert Pomeroy, coautor do estudo e também membro do corpo docente do departamento de química e também bioquímico: “Nossos dados indicaram que nosso produto se dissipou no composto; no entanto, isto marca o primeiro caso em que a sua presença foi quantificada a nível microscópico.
Para avaliar sua biodegradabilidade, os pesquisadores transformaram o produto em minúsculas partículas e utilizaram uma combinação de três técnicas analíticas distintas para verificar se, ao ser introduzida em um ambiente de compostagem, a substância sofria degradação por meio de atividade metabólica microbiana.
O aparelho inicial empregado foi um bafômetro, servindo como meio eficaz para quantificar o dióxido de carbono emitido por microrganismos no processo de decomposição do composto. Posteriormente, o resultado foi contrastado com a taxa de decomposição da celulose, que é referência na indústria e representa biodegradabilidade completa em 100%. Curiosamente, o polímero orgânico demonstrou uma notável semelhança com a celulose, aproximando-se dela de forma quase idêntica, em aproximadamente 97%.
Os resultados do teste de flotação em água demonstraram a degradabilidade dos microplásticos derivados de algas através de um processo biológico. Como o plástico é insolúvel em água e apresenta flutuabilidade, ele pode ser facilmente coletado da superfície do líquido. Durante períodos de 90 e 200 dias, quase todos (aproximadamente 98%) dos microplásticos de base petroquímica permaneceram não biodegradados, indicando a sua persistência ao longo do tempo.
Contrariamente, trinta dias após a eliminação, apenas 32% das partículas de plástico derivadas de algas puderam ser recuperadas, o que significa que mais de dois quintos tinham sofrido degradação. No dia 200, menos de quatro por cento permaneciam identificáveis, com surpreendentes 96% tendo desaparecido sem deixar vestígios.
Por fim, os pesquisadores realizaram uma análise minuciosa de cromatografia gasosa/espectrometria de massa (GCMS), detectando a presença dos monômeros utilizados na produção do plástico, confirmando que o polímero estava sofrendo degradação em seu substrato vegetal. Além disso, a microscopia eletrônica de varredura revelou a maneira como os microrganismos se ligaram aos microplásticos biodegradáveis durante o processo de compostagem.
O material inovador anunciado pelo Dr. Stephen Mayfield representa um avanço sem precedentes no domínio da produção de plástico. Ao contrário dos plásticos convencionais que dão origem a microplásticos durante a utilização, este material inovador demonstra uma resiliência notável contra esta degradação ambiental. Além disso, o seu impacto potencial na saúde humana vai além da mera sustentabilidade, uma vez que promete proteger os indivíduos dos efeitos adversos associados aos plásticos tradicionais.
O desenvolvimento de um substituto sustentável para os plásticos convencionais derivados do petróleo representa apenas um aspecto da busca mais ampla pela responsabilidade ambiental. O principal obstáculo que deve agora ser superado envolve a utilização deste material inovador com equipamentos de fabricação existentes originalmente destinados a produtos plásticos tradicionais. Neste sentido, a Algenesis fez progressos consideráveis para alcançar este objectivo.
No início da nossa empreitada, fomos informados de que era inviável. No entanto, agora percebemos um cenário alternativo. Embora ainda haja muito trabalho a ser realizado, aspiramos a imbuir os indivíduos de otimismo. É alcançável.
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