Água desaparecendo em ritmo alarmante devido a transações de Bitcoin?
Nossos escritos anteriores exploraram as implicações de nossas atividades on-line sobre os recursos hídricos, particularmente no que diz respeito a serviços populares de Internet como Google, ChatGPT e Bing Chat, que consomem quantidades substanciais de água para operar seus sistemas de servidores, necessitando de mecanismos de resfriamento enquanto dependem fortemente de hidrelétrica para geração de eletricidade.
Uma notícia recente na BBC destaca um artigo de pesquisa, publicado na Cell Reports Sustainability, de autoria de Alex de Vries, da Vrije Universiteit Amsterdam, que examina o impacto ambiental das transações Bitcoin. De Vries, uma figura bem conhecida no domínio das moedas digitais, há muito é reconhecida como uma das vozes mais críticas em relação aos aspectos de sustentabilidade das criptomoedas.
De Vries postula que cada transação de Bitcoin requer uma quantidade de água equivalente a encher uma piscina de 16.000 litros, aproximadamente seis milhões de vezes mais do que utilizar um cartão de crédito convencional.
A crescente escassez de água potável tornou-se uma preocupação cada vez mais premente em inúmeras regiões do mundo, com cerca de dois a três mil milhões de indivíduos a enfrentar actualmente défices hídricos, uma situação que se prevê que se intensifique nos próximos anos. Este fenómeno não se limita a determinadas localizações geográficas; em vez disso, estende-se a regiões como a Ásia Central e os estados costeiros ocidentais dos Estados Unidos, incluindo a Califórnia. Além disso, prevê-se que os efeitos iminentes do aquecimento global exacerbem ainda mais esta situação crítica.
Com base em uma análise recente, estima-se que o consumo de água para mineração de Bitcoin atingiu aproximadamente 1,6 trilhão de litros ou gigalitros (GL) em 2021. Este número representa uma enorme quantidade de água e deverá aumentar ainda mais, com algumas projeções sugerindo que a demanda pode ultrapassar 2.200 GL até 2023.
Com base nas informações fornecidas pela estimada Universidade de Cambridge, a rede Bitcoin parece consumir uma quantidade de energia comparável à utilizada por toda a nação da Polónia. Consequentemente, este consumo substancial de energia levou a um aumento da procura de recursos hídricos, que são utilizados principalmente nos processos de arrefecimento exigidos tanto pelas centrais eléctricas tradicionais baseadas em combustíveis fósseis como pelas instalações hidroeléctricas. Além disso, volumes significativos de água são gastos por evaporação nos reservatórios que abastecem essas instalações hidrelétricas. Além disso, os sistemas informáticos situados globalmente e essenciais para o processamento de transações Bitcoin também contribuem para o uso geral de água associado a esta moeda virtual.
De Vries sugere que o alto uso de água do Bitcoin pode ser atribuído menos às suas próprias operações e mais à natureza competitiva do mecanismo de validação de prova de trabalho na mineração. Este método exige que os mineiros corram uns contra os outros para validar transações e ganhar recompensas na forma de bitcoins recém-cunhados.
O imenso consumo de energia e água pode ser atribuído à popularidade dos jogos de computador, pois eles produzem coletivamente um número surpreendente de hipóteses a cada segundo, totalizando 500 seguidas de 18 zeros. Isto é de acordo com de Vries, que defende a adoção de um método de validação mais ecológico, semelhante à migração do Ethereum para a prova de aposta, que resultou numa redução de mais de 99% no uso de energia.
Em contraste com este ponto de vista, James Davenport, educador da conceituada instituição da Universidade de Bath, expressou ceticismo quanto à viabilidade de replicar a trajetória do Ethereum no caso do Bitcoin. Ele atribui essa perspectiva à grande diferença nos modelos de governança entre essas duas criptomoedas. Especificamente, ele destaca a descentralização da tomada de decisões dentro do Ethereum como um fator chave que contribui para o seu sucesso.
A Dra. Larisa Yarovaya, Professora Associada de Finanças na Universidade de Southampton, expressou que o estudo conduzido por de Vries merece apreensão não apenas para os legisladores, mas também para a população em geral.
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