Imagens impressionantes de Io reveladas!
Em maio do ano anterior, imagens da lua de Júpiter, Io, foram divulgadas pela sonda espacial Juno da NASA ao passar pelo planeta. Recentemente, no segundo semestre deste ano, novas imagens foram tiradas de uma proximidade maior do que foi possível em duas décadas usando a câmera JunoCam, prevendo-se que as imagens estejam disponíveis antes do final de 2023, especificamente aproximadamente às 10h locais italianos. horário do dia 30 de dezembro.
Durante a sua missão em curso, a sonda Juno da NASA completou com sucesso um total de 57 sobrevôos, incluindo a sua mais recente aproximação à lua de Júpiter, Io, a uma distância de apenas 1.500 quilómetros. A atividade vulcânica ativa observada em Io torna-o um tema de estudo intrigante para investigadores que procuram compreender tanto a sua trajetória de desenvolvimento como a sua relação com o próprio planeta.
NASA Juno e novas imagens da lua Io
De acordo com Scott Bolton, investigador do Southwest Research Institute em San Antonio, antes do sobrevoo, a equipa científica da Juno estava a utilizar dados do sobrevoo em conjunto com as observações obtidas anteriormente para investigar as variações entre os vulcões de Io. O objetivo da investigação foi compreender a frequência das suas erupções, bem como a intensidade, temperatura e morfologia dos fluxos de lava. Além disso, a equipe procurou determinar qualquer correlação entre a atividade de Io e o fluxo de partículas carregadas na magnetosfera de Júpiter.
Existem seis representações visuais distintas representando a região polar de Io, nas quais as formações vulcânicas podem ser claramente discernidas. No entanto, mais dados poderão ser obtidos quando a NASA Juno realizar o seu próximo sobrevôo em 3 de fevereiro de 2024, a uma distância de aproximadamente 1.500 quilômetros do satélite.
Os mecanismos subjacentes à atividade vulcânica de Io continuam por elucidar, incluindo a presença ou ausência de um “oceano de magma” abaixo da sua superfície, bem como a extensão em que as forças de maré exercidas por Júpiter impactam o seu comportamento. Atualmente, esses fatores estão sendo analisados e caracterizados por meio da utilização de diversos instrumentos como JunoCam, JIRAM (Jovian Infrared Auroral Mapper) e sistema de apontamento de estrelas para fins de navegação. Estas ferramentas continuam a gerar imagens valiosas que contribuem significativamente para a nossa compreensão dos processos geológicos de Io.
O emprego de vários dispositivos é considerado vantajoso, visto que a JunoCam foi afetada negativamente pela radiação emanada de Júpiter. Esta radiação diminuiu o alcance dinâmico da câmera enquanto intensificava o ruído da imagem. Os técnicos estão a fazer progressos no sentido de mitigar estes problemas, que são previstos num ambiente implacável como a atmosfera jupiteriana.
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