O momento final do módulo lunar peregrino astrobótico
O infeliz resultado da missão do módulo lunar Astrobotic Peregrine, marcando o primeiro empreendimento privado americano para enviar o país de volta à superfície lunar desde a conclusão das missões Apollo em 1972, não foi bem sucedido. Sabe-se que logo após a sua decolagem, surgiu um problema com o sistema de propulsão que levou à consequência indesejável de o módulo de pouso não conseguir alcançar a superfície lunar. Durante este período, a equipa de engenharia da Astrobotic trabalhou diligentemente para prolongar a capacidade funcional do módulo de aterragem no espaço durante o maior tempo possível.
Embora o objectivo principal da missão não tenha sido alcançado devido a complicações com o mecanismo de aterragem, a equipa de engenharia forneceu com sucesso energia às cargas activas, permitindo a sua operação para recolha de dados e verificações do sistema. Os desafios associados a tal empreendimento são amplificados por restrições financeiras e pela falta de experiência anterior da empresa em tais empreendimentos.
A destruição da sonda Astrobótica Peregrina
Permanece incerto quanto à causa exata do mau funcionamento experimentado pela sonda Astrobotic Peregrine; no entanto, resultados preliminares sugerem que um problema relacionado com uma válvula de hélio defeituosa, que não conseguiu fechar adequadamente após a sua ativação inicial, pode ter contribuído para o incidente. Isto levou a um acúmulo de pressão dentro do tanque do oxidante, resultando em uma explosão. Uma investigação completa conduzida por um comitê imparcial fornecerá uma determinação conclusiva da causa raiz.
Que curso de acção deve ser tomado quando um módulo lunar não consegue aterrar com sucesso na Lua e o seu fornecimento de propulsor está a diminuir rapidamente? Infelizmente, um pouso forçado na superfície lunar não foi viável devido às reservas insuficientes de propelente necessárias para manobras adicionais. Da mesma forma, abandonar o módulo de pouso em uma órbita cislunar levantou preocupações significativas em relação à potencial geração de detritos, especialmente considerando os próximos esforços de exploração espacial humana. Além disso, mesmo se deixado numa trajetória próxima da Terra, o módulo de aterragem ainda apresentava riscos para os satélites operacionais e outros componentes de missão crítica.
O Astrobotic Peregrine foi intencionalmente direcionado para uma reentrada atmosférica, devido às suas dimensões diminutas e ausência de características defensivas, reduzindo potenciais perigos para os indivíduos. De acordo com agências governamentais dos Estados Unidos, a empresa optou por uma trajetória visando uma região escassamente povoada do Oceano Pacífico, perto de Vanuatu. A descida esperada estava programada para ocorrer aproximadamente às 2h03, horário local, na Itália.
A sonda Peregrine permaneceu operacional no espaço por cerca de 10 dias e 10 horas. De acordo com uma comunicação recente da Astrobotic, a sonda demonstrou estabilidade e capacidade de resposta aos comandos transmitidos da Terra através da Deep Space Network (DSN). Antes de sua partida, a empresa divulgou o que se espera ser a imagem final, retratando a Terra visível entre os componentes do módulo de pouso. Embora a sonda parta em breve do nosso vizinho celestial, as atividades preparatórias para o pouso da sonda JAXA SLIM na Lua estão programadas para começar às 16h, horário local.
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